人恍若未覺。
陸沉舟也不出聲打擾，反手輕輕掩上門，抱臂悠閒地靠在門邊的牆壁上，目光卻銳利地打量著老者的背影，以及書房內看似隨意、實則處處透著不凡的布置——牆上的山水畫意境高遠，絕非俗品；角落香爐升起的青煙筆直如線，是上好的沉水香。
約莫過了一盞茶的功夫，老者終於擱下筆，取過一旁溫熱的濕巾，慢條斯理地擦拭著手指每一個指節，動作優雅而從容。做完這一切，他才緩緩轉過身。
那是一雙怎樣的眼睛？並不顯得如何蒼老，反而銳利如盤旋於高空、搜尋獵物的鷹隼，目光掃過來時，帶著一種洞察世事的清明和久居上位的無形壓力，直刺人心。
“棋局已亂？”老者開口，聲音低沉平緩，聽不出絲毫情緒，卻自帶威嚴。
陸沉舟站直身體，臉上那副玩世不恭的笑容收斂了些，但姿態依舊不算恭敬，隨意地拱了拱手：“亂得差不多了。執棋的謝大家讓我帶話，‘棋局已亂，潛龍欲出，執棋者需當麵一敘’。”他原封不動地將謝清瑤的話複述，同時那雙同樣銳利的眼睛，毫不避諱地迎上老者的審視，試圖從對方那古井無波的表情中捕捉到一絲一毫的信息。
老者，無疑就是墨掌櫃，臉上肌肉紋絲不動，仿佛聽到的隻是今日天氣如何。他走到主位的太師椅坐下，伸手示意陸沉舟也坐。“你就是那個先在雲河鎮攪動風雲，如今又讓慕容家大小姐‘離奇失蹤’的陸沉舟？”他語氣平淡，卻精準地點出了陸沉舟的身份和最近的“壯舉”。
“嘿，消息果然靈通。”陸沉舟在他對麵的椅子上坐下，依舊翹起二郎腿，大大方方地承認，“不過得更正一下，慕容小姐是自願跟我走的，追求自由，怎麼能叫‘失蹤’呢？至於雲河鎮嘛，那是他們自己立身不正，屁股底下不乾淨，怪不得別人伸手去掏。”
墨掌櫃端起手邊早已備好的茶盞，揭開蓋子，輕輕吹了吹浮起的茶葉，氤氳的熱氣模糊了他一瞬間的眼神。“年輕人，膽氣確實不小。可知你現在是身處旋渦中心，四麵皆敵？”
“知道啊，”陸沉舟身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，臉上是混不吝的笑容，眼神卻異常清醒，“所以這不才冒著風險，找到您老門上，尋條生路嘛。謝大家把我這顆‘棋子’推到您這真正的‘棋手’麵前，總得給個說法吧？是合作共贏，還是乾脆把我綁了，送去換點賞錢花花？”他這話問得極其直接，甚至帶著幾分挑釁，意在逼出對方的態度。
墨掌櫃慢條斯理地呷了口茶，放下茶盞時，眼中那一閃而過的，並非惱怒，反而是一絲幾不可察的、類似欣賞的光芒。
“合作？”墨掌櫃將這個詞在唇齒間輕輕重複了一遍，手指在光滑冰涼的紫檀木椅扶手上，有一下沒一下地敲擊著，發出規律而清晰的“篤、篤”聲，在這寂靜的書房裡，仿佛敲在人的心弦上。“那要看你這顆‘棋子’，究竟有多少分量，值不值得我們下注，去冒與王文炳、趙家乃至整個‘雲裔’舊勢力直接衝突的風險。”
“我的分量？”陸沉舟嘴角勾起一抹更深的笑意，目光灼灼，如同燃起的火焰，“我能讓王文炳的欽差威風掃地，能讓趙尚書家的如意算盤落空，能讓看似鐵板一塊的慕容家內部出現清晰的裂痕，還能……讓謝清瑤那盤自以為掌控一切的棋，出現她完全預料不到的變數。這分量，夠不夠撬動您這尊大佛？”
他頓了頓，笑容裡多了幾分深沉和試探：“而且，如果我猜得沒錯，您，或者您背後所代表的力量，想要的，恐怕不僅僅是攪渾水、看熱鬨那麼簡單吧？打破‘雲裔’對漕運乃至朝堂的壟斷？革除積弊？甚至……動搖這晟朝看似穩固的根基？”他的聲音壓得更低，每一個字卻都像重錘，敲打在寂靜的空氣裡。
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墨掌櫃敲擊扶手的手指，微不可察地停頓了一瞬。他抬起眼，目光如實質般重新落在陸沉舟臉上，這一次的審視，帶著前所未有的凝重和探究。眼前這個年輕人，不僅膽大妄為，心思之敏銳，對時局洞察之深，遠超他的預期。
書房內陷入了更深的沉默，隻有那沉水香燃燒時細微的“嗶啵”聲，和窗外隱約傳來的、極遠處的市井喧嘩。那“篤、篤”的敲擊聲也停止了，空氣仿佛凝固。
良久，墨掌櫃緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個字都帶著千鈞之力：“三日後，漕幫內部一些對現狀不滿、長期被王文炳之流壓製的中堅人物，會在城外的‘望江亭’有一場私密聚會。他們，或許是你正在尋找的‘東風’。”他取出一枚造型古樸、邊緣已有些許磨損的銅質令牌，令牌上刻著複雜的浪花與漕船紋樣，推到陸沉舟麵前的桌麵上，“這是信物。能否把握住這次機會，借得這股東風，看你自己的本事和造化。”
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