漕幫的堂口設在城南一處看似尋常的貨棧後院，青磚灰瓦，與周邊建築並無二致。然而穿過堆滿貨物的前院，推開那扇厚重的榆木門，內裡卻是另一番天地。
燈火通明的廂房裡，煙氣繚繞。彭大虎大馬金刀地坐在主位的太師椅上，粗壯的手指有一下沒一下地敲著扶手。七八個漕幫頭目分坐兩側，目光齊刷刷地落在剛進門的陸沉舟身上。
都給老子聽好了！彭大虎聲如洪鐘，震得梁上的灰塵簌簌落下，這位陸兄弟，從今往後就是咱們自己人！他的話，就是我的話！誰要是敢陽奉陰違...他猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響，別怪老子不念舊情！
陸沉舟站在堂中，麵上帶著恰到好處的謙遜笑容，目光卻如鷹隼般掃過在場眾人。他注意到坐在左側第二個位置上的山羊胡男子眼神閃爍，右手邊的刀疤臉則毫不掩飾敵意，還有角落裡那個一直閉目養神的老者...這些都是彭大虎口中的老兄弟，也是他必須擺平的對象。
大哥，留著山羊胡的瘦高個率先發難，聲音尖細，不是兄弟們不信您，隻是這位陸兄弟什麼來路，總得讓大夥兒心裡有個底。咱們這行當，最忌諱的就是來曆不明的人。
彭大虎正要發作，陸沉舟卻搶先一步，拱手笑道：這位大哥問得在理。小弟陸沉舟，以前在雲河鎮做些漕運上的小買賣。說來慚愧，前陣子雲河那邊鬨私鹽案，小弟也是受了牽連，這才不得不來雲都另謀生路。
他這番話半真半假，既點明了出身，又暗示了與官府的過節，正好符合漕幫這些人的心理。
雲河鎮？刀疤臉漢子冷笑道，聽說那邊前陣子可是死了不少人。陸兄弟能全身而退，想必是有過人之處了？
這話中帶刺，分明是在試探。陸沉舟不慌不忙，從懷中取出一枚樣式古樸的銅錢，在指尖靈活地轉動：這位大哥說笑了。小弟不過是運氣好些，再加上懂得審時度勢罷了。就像這枚銅錢，該轉的時候轉，該停的時候停，才能長久。
他這番機鋒打得巧妙，既回避了敏感問題，又展示了自己的城府。那一直閉目養神的老者忽然睜眼，渾濁的眼中閃過一絲精光。
彭大虎見狀，哈哈大笑：好了！陸兄弟是墨老介紹來的人，錯不了！從今往後，城南碼頭就交給陸兄弟打理！
這話一出，滿堂嘩然。城南碼頭是漕幫最肥的碼頭之一，向來由彭大虎的親信把持。如今突然交給一個外人，立時就有幾人按捺不住。
大哥三思！刀疤臉猛地站起，城南碼頭關係著幫中大半收益，交給一個外人，恐怕...
恐怕什麼？彭大虎眯起眼睛，語氣危險。
陸沉舟適時開口：彭大哥厚愛，小弟感激不儘。隻是這位大哥說得在理，小弟初來乍到，確實難以服眾。不如這樣，容小弟先在碼頭上熟悉幾日，若是做得好，再接手不遲。
他這番以退為進，既給了彭大虎麵子，又堵住了眾人的嘴。彭大虎滿意地點頭：就依陸兄弟！
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與此同時，王文炳府邸的書房內，燭火搖曳。
大人，查清楚了。一個黑衣人單膝跪地，那陸沉舟確實投靠了漕幫的彭大虎，今日已經在堂會上露過麵。彭大虎有意將城南碼頭交給他打理。
王文炳慢條斯理地用杯蓋撥弄著浮沫，嘴角泛起一絲冷笑：倒是小瞧了這個泥腿子。慕容家那邊有什麼動靜？
慕容小姐還在銷金窟，謝清瑤對她頗為照顧。另外...黑衣人頓了頓，聲音壓低，我們的人發現，最近有幾個生麵孔在打聽當年北海軍械案的事。
什麼人？王文炳手中的杯蓋微微一滯。
還在查。不過...其中一人的形貌特征，很像當年趙侍郎府上的管家，趙福。
趙福？王文炳眼中寒光一閃，他不是已經葬身火海了嗎？
確實如此。但線人說，那人的右手有六指，與趙福特征一致。
王文炳緩緩放下茶盞，指尖在桌麵上輕輕敲擊：看來，這雲都的水，是越來越渾了。去，加派人手盯緊漕幫，特別是那個陸沉舟。再查查趙福的下落，活要見人，死要見屍。
黑衣人領命而去。
王文炳起身走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，喃喃自語：趙擎啊趙擎，你人都死了，還要給本官添麻煩...
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