波的臉上，終於出現了明顯的動容。她猛地轉過頭，第一次真正正視胡老扁，那雙空洞的眼睛裡，瞬間湧上了極其複雜的情緒，有震驚，有抗拒，更有一種被說中心事的慌亂與……一絲久違的酸楚。
蘇婉清也屏住了呼吸，緊張地看著母親。
房間裡陷入了死一般的寂靜，隻有檀香燃燒的細微劈啪聲。嬤嬤更是低下了頭，不敢作聲。
良久，陳氏眼中那翻騰的情緒漸漸平息，化為一種深沉的疲憊與悲涼。她揮了揮手，對嬤嬤和蘇婉清道：“你們……先出去吧。我……有些話，想單獨與胡先生說。”
蘇婉清眼中閃過驚喜與擔憂交織的神色，看了胡老扁一眼，見他微微點頭，便與嬤嬤悄然退了出去，並輕輕帶上了房門。
房間裡隻剩下胡老扁與陳氏兩人，光線愈發昏暗，氣氛卻更加凝重。
陳氏沒有立刻說話，隻是重新轉過身，望著那被簾幔遮擋的窗外，仿佛在看一段遙不可及的過去。她的肩膀微微聳動，似乎在極力壓抑著什麼。
胡老扁靜靜等待著，如同一個耐心的漁夫，等待著魚兒自願咬鉤。
終於，陳氏的聲音響起，帶著一種破碎的沙啞，仿佛穿越了數十年的光陰：“先生可知……‘解鈴還須係鈴人’？”
胡老扁心中一動，沉聲道：“願聞其詳。”
“這心結……係了二十年了……”陳氏的聲音如同夢囈，帶著無儘的苦澀，“那年，耀祖他還隻是個團長，在外征戰，當時懷著婉清的生母（指已故的二姨太）也即將臨盆，我獨自在家侍奉病重的婆婆……婆婆病重，需要一味罕見的‘血竭’入藥救命，我遍尋不著……後來，後來是一個……一個曾傾慕於我、時任軍需官的表兄，設法弄來了……條件是……是讓我陪他一夜……”
她的聲音哽咽起來，充滿了恥辱與痛苦：“我……我為了救婆婆，答應了……誰知，那夜婆婆就……就去世了……耀祖他回來後，不知從何處聽聞了風聲，雖未明說，但自此……自此便與我生了嫌隙，再不複從前……婉清的生母後來因生產去世，他更是將所有的寵愛與愧疚都轉移到了婉清身上，對我……相敬如‘冰’……這二十年來，我守著這正室的名分，守著這空蕩蕩的院子，如同守著一座活墳……我恨！恨那表兄乘人之危！恨耀祖他不信我！更恨我自己……當年為何那般懦弱！這心病，這鬱結，便是從那夜開始，日積月累，成了如今這副模樣……”
她終於泣不成聲，積壓了二十年的委屈、屈辱、怨恨與自責，如同決堤的洪水，洶湧而出。那串佛珠被她死死攥在手中，指節泛白。
胡老扁靜靜地聽著，心中亦是感慨萬千。原來這深宅榮耀之下，竟藏著如此不堪回首的往事。這心結，係於丈夫的猜疑，係於自身的屈辱與無奈，係於一場無法言說的交易和隨之而來的漫長懲罰。這確非尋常藥石所能解。
待陳氏情緒稍平，胡老扁才緩緩開口，聲音帶著一種安撫人心的力量：“夫人，往事已矣，沉溺於過去之苦，如同抱薪救火，薪不儘，火不滅。那係鈴之人，或許是那乘人之危的表兄，或許是督軍大人當年的猜疑，但最終，能將這鈴解下的，唯有夫人自己。”
他頓了頓，繼續道：“夫人為救婆母，忍辱負重，其情可憫，其心可鑒。然錯不在夫人，而在那心懷叵測之人，在於當時溝通不暢所致之誤會。督軍大人或許亦有心結，然時過境遷，夫人何不嘗試放下？放下對他人的怨恨，也放下對自己的苛責。這並非認錯，而是解脫自己。夫人請看窗外，”他指向那被簾幔遮擋的窗戶，“若始終緊閉簾幔，便永遠隻能看到方寸之地，感受不到陽光與清風。何不試著，將簾幔拉開一絲縫隙？”
陳氏順著他的手指望去，怔怔出神。
胡老扁又道：“夫人如今身份尊貴，兒女（指嫡出子女）雖非親生，亦需母親關愛。婉清小姐對夫人亦是關心備至。這府中，並非全然冰冷。夫人之心，如同被淤泥堵塞的泉眼，需先疏通淤塞，方能再現清流。藥物可助夫人平複氣血，安神解鬱，但最終掃除心中陰霾，重見天日，還需夫人自身之念轉。”
這番話，既有共情與理解，更有引導與鼓勵。他並未評判對錯，而是將重點放在了“放下”與“自我解脫”上。
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陳氏沉默了許久，久到胡老扁以為她不會再開口。終於，她長長地、深深地歎了一口氣，那口氣仿佛吐出了積壓二十年的濁氣。她緩緩抬起手，用帕子拭去臉上的淚痕，雖然眼神依舊疲憊，但那份死寂的沉重，似乎減輕了一絲。
“先生……金玉良言，老身……受教了。”她的聲音依舊沙啞，卻少了幾分麻木，多了一絲活氣，“這簾幔……是該拉開些了。”
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