自“頤年堂”為大夫人陳氏診病，並引導其傾訴出積壓二十年的心結後，胡老扁在督軍府內的境遇，發生了更為微妙的變化。大夫人雖未再單獨召見他，但“頤年堂”的簾幔自此便常常半開著，院落裡也偶爾能聽到幾聲久違的、丫鬟小心翼翼的嬉笑，那凝固了二十年的沉寂，似乎被撬開了一絲縫隙。府中上下皆傳言，這位胡先生不僅醫術通神，更能“醫心”，連大夫人的沉屙痼疾在他手下都有了起色，其聲望在無形中又拔高了一層。
蘇婉清對胡老扁的感激更是溢於言表，幾乎每日都會來“聽竹軒”探望，有時是詢問母親的病情，有時是帶來一些時新的瓜果點心，更多時候，隻是尋個由頭，與他及魏永年說說話。她眼中的傾慕與依賴，日漸明顯，如同藤蔓，悄然纏繞。魏永年看在眼裡，憂在心中，私下裡多次提醒胡老扁，需早做決斷，以免情絲愈纏愈深，將來難以收拾。
胡老扁何嘗不知？他並非鐵石心腸，蘇婉清明媚爽朗，俠骨柔腸，對他更是多次舍身相護，他心中豈無觸動？然而，橫亙在兩人之間的，是雲泥之別的身份，是這動蕩不安的時局，是他內心深處那份“不欲連累他人”的堅持，以及對自己未來漂泊命運的清醒認知。他如同一葉浮萍，自身尚且難保，又如何能承載起一位督軍千金的似海情深？更何況，若接受這份情意，便意味著徹底卷入蘇家的權勢旋渦，這與他的本心背道而馳。
他隻能將這份隱約的情愫死死壓在心底，麵對蘇婉清時，始終保持著恰到好處的感激光芒與醫者應有的距離。這份克製，有時連他自己都覺得近乎殘忍。
這日傍晚，魏永年被蘇耀祖召去商議軍中醫務事宜。“聽竹軒”內隻剩下胡老扁一人。他正對著一局自己與自己對弈的殘局，試圖在黑白交錯間理清紛亂的思緒，窗外卻忽然下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨打竹葉，沙沙作響，更添幾分清冷與寂寥。
一陣熟悉的、輕盈的腳步聲踏著雨聲而來，停在院門外，略有遲疑，並未像往常那般直接推門而入。
胡老扁放下手中的棋子，起身開門。隻見蘇婉清獨自一人站在蒙蒙雨霧中，未撐傘，穿著一身素雅的月白旗袍，青絲被細密的雨珠打濕，貼在光潔的額角，眼神不似平日的明快，帶著一種複雜的、欲言又止的迷惘。
“小姐？快請進來，外麵雨涼。”胡老扁側身讓開。
蘇婉清緩緩步入屋內，帶來一股微涼的、帶著濕意的清新氣息。她站在廳中，並未立刻坐下，隻是望著胡老扁，那雙明亮的眸子在燈下閃爍著水光，不知是雨水，還是別的什麼。
“先生……”她開口，聲音比平時低沉許多，“我……我剛從母親那裡過來。她今日精神好了許多，竟主動問起我近日在做些什麼……還讓我……多謝你。”她說著，嘴角努力想扯出一個笑容，卻顯得有些勉強。
“夫人能漸開胸懷，是好事。”胡老扁溫言道，取過一塊乾淨的布巾遞給她，“小姐擦擦吧，莫要著涼。”
蘇婉清接過布巾，卻沒有擦拭，隻是緊緊攥在手中，指節微微發白。她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，抬起頭，目光直直地看向胡老扁，那目光灼熱而坦誠，帶著孤注一擲的勇氣。
“胡先生，我今日來，並非隻為道謝。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“有些話，在我心中盤桓已久，若再不說出，隻怕……隻怕再無機會，亦會成了我自己的‘心病’。”
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胡老扁心中猛地一緊，預感到她將要說什麼，下意識地想要阻止：“小姐……”
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