民國十五年的上海，是鑲嵌在長江入海口的一顆璀璨明珠，亦是東西方文明劇烈碰撞、光怪陸離的萬花筒。
黃浦江上，巨輪嗚咽，汽笛聲撕破天際，與江邊外灘那些哥特式、羅馬式、巴洛克式建築群的沉默威嚴交織成一曲工業文明的交響。
江這岸，是洋人的租界，馬路寬闊，電車鐺鐺，西裝革履的洋行職員與身著旗袍、燙著卷發的摩登女郎步履匆匆；
江那岸，老城廂裡，依舊是狹窄的裡弄，斑駁的馬頭牆，吳儂軟語的叫賣聲與空氣中彌漫的油煙、馬桶刷洗的氣味混雜，固執地維係著江南水鄉最後一絲傳統肌理。
胡老扁站在十六鋪碼頭的喧囂中，提著他那略顯陳舊的藥箱，望著眼前這既熟悉又陌生的都市，恍如隔世。熟悉的是，這裡依舊是中國的地界，呼吸著江南潮濕的空氣；陌生的是，這撲麵而來的西洋景致、快得令人心悸的節奏，以及空氣中那股混合了煤炭、香水、汗水和金錢的複雜氣味，都與清河縣的寧靜、督軍府的深沉、雲嶺寨的野性截然不同。
他最終還是離開了督軍府。那夜雨中決絕的拒絕，如同在他與蘇婉清之間劃下了一道深不見底的鴻溝。儘管蘇耀祖出於某種考量（或許是欣賞他的醫術，或許是不願與楊虎臣徹底撕破臉，又或許是顧忌女兒的情緒），並未強行挽留，反而贈予了一筆不算菲薄的程儀，但胡老扁知道，那裡已非久留之地。
魏永年動用了在滬上的一位故交關係，為他安排了落腳之處。臨行前，師兄弟二人執手相看，千言萬語化作一聲珍重。
魏永年塞給他一個地址和一小袋金葉子，低聲道：“滬上龍蛇混雜，萬事小心。若有難處，按此地址去尋‘廣慈醫院’的林慕笙副院長，他是我留洋時的同窗，可信。”
於是，他登上了東去的客輪，順江而下，將這數月來的恩怨情仇、驚心動魄，暫時拋在了身後那漸行漸遠的烽煙與權勢之中。他選擇了上海，這座遠東最繁華、也最複雜的都市，希望借這人海茫茫，隱匿行跡，重拾醫缽，過一段平靜的行醫生涯。
碼頭上人頭攢動，苦力們喊著號子，扛著沉重的貨物，脊背彎成一張弓；穿著號衣的包打聽目光銳利地掃視著人群；小販們兜售著五香豆、梨膏糖；穿著破舊旗袍的向導女爭先恐後地湧上來拉客……一片混亂而蓬勃的景象。
“先生，要車伐？去啥地方？”一個穿著半舊對襟衫、戴著破氈帽的黃包車夫操著蹩腳的官話湊上來，殷勤地招呼。
胡老扁定了定神，掏出魏永年給的地址紙條：“去這個地方，泥城橋附近，福煦路同春裡。”
“曉得了曉得了，先生請上車！”車夫麻利地接過他輕便的行李放在車踏板上，胡老扁坐上車，車夫拉起車把，吆喝一聲，便彙入了車水馬龍之中。
黃包車在熙攘的街道上穿行。胡老扁看著沿途的景象：高聳入雲的銀行大樓，櫥窗裡陳列著琳琅滿目洋貨的百貨公司，霓虹燈初上閃爍的電影院招牌，西裝革履與長衫馬褂摩肩接踵，人力車、汽車、電車交織並行……這一切，都強烈地衝擊著他的感官。這就是上海，一個將古老與現代、奢華與貧困、東方與西方毫無緩衝地擠壓在一起的巨大熔爐。
同春裡是一條不算寬敞但還算整潔的弄堂，典型的上海石庫門建築，黑漆木門，黃銅門環，高高的圍牆隔絕了外界的喧囂。車夫在一扇標注著“36號”的門前停下。胡老扁付了車資，上前叩響了門環。
片刻，木門上的小窗打開，露出一雙警惕的眼睛：“找誰？”
“請問，林慕笙林先生可是住在此處？鄙人胡濟仁，受魏永年先生所托前來拜訪。”胡老扁拱手道。
小窗後的眼神緩和了些，“吱呀”一聲，木門打開。一個穿著乾淨短褂、管家模樣的中年男人站在門內，打量了胡老扁一番，側身讓開：“原來是胡先生，林先生吩咐過了，請進。”
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