廣慈醫院內的臨時隔離區，已成了生死競速的修羅場。胡老扁提出的“辟瘟解毒飲”大鍋湯，雖在一定程度上減緩了部分輕症患者的病情惡化，也為未感染者築起了一道微弱的防線，但對於那些已然毒邪深陷、氣津耗竭的重症者，每一分每一秒的救治都如同在懸崖邊上與閻羅角力。
醫院的人手與物資已瀕臨極限。林慕笙嗓音嘶啞，眼窩深陷，日夜協調著各方資源，甚至動用了私人關係從租界外的藥房高價搜購緊缺的生理鹽水和中藥材。
史密斯醫生也暫時放下了門戶之見，帶領著他的西醫團隊，專注於危重病人的補液、糾正電解質紊亂和抗休克治療，他那標誌性的傲慢被沉重的疲憊所取代，偶爾與胡老扁在病房擦肩而過時，會微微頷首，那是一種在共同敵人麵前形成的、無言的理解與尊重。
然而，醫院的高牆，終究無法隔絕牆外更廣闊人間的慘烈。疫情在華界，尤其是在閘北、南市那些人口稠密、衛生條件極差的棚戶區與老舊裡弄，已呈燎原之勢。
死亡如同收割機，無情地輾過狹窄的弄堂，留下絕望的哭嚎與無人收殮的屍骸。官方力量在如此浩劫麵前顯得杯水車薪，甚至出現了小範圍的秩序崩潰。
胡老扁深知，固守醫院，所能救治者終究有限。真正的疫魔核心，在那片被封鎖、被恐懼籠罩的貧民區。那裡，才是懸壺濟世者真正的戰場。
“林院長，我欲往閘北疫區一行。”這日清晨，胡老扁找到剛剛合眼不到兩小時的林慕笙，語氣平靜卻堅定。
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林慕笙猛地睜開布滿血絲的眼睛，驚道：“胡先生！不可！那裡已被嚴密封鎖，疫情最是凶險！且缺醫少藥，混亂不堪，你孤身前去，無異於羊入虎口！”
“正因其凶險，才更需醫者前往。”胡老扁目光澄澈，“院內局勢已初步穩住，有您和史密斯醫生坐鎮，足以應對。然牆外百姓，正在成片倒下，他們連最基本的湯藥都得不到。我通曉疫病之理，備有一些避穢解毒之藥，或可救得一人是一人。若因懼死而退縮，胡某愧對‘醫者’二字。”
他早已準備好了一個大大的藥箱，裡麵塞滿了預先配製好的藥粉、藥丸（如諸葛行軍散、藿香正氣丸等急救成藥），以及銀針、艾絨、刮痧板等物。
林慕笙看著他決然的神情，知他心意已決，勸阻無用。他重重歎了口氣，緊緊握住胡老扁的手：“先生……大義！林某佩服！我……我設法為你弄一張特別通行證，再派兩名膽大的護工隨你前去，多少有個照應。先生務必……務必珍重萬千！”他聲音哽咽，深知此去凶多吉少。
拿著那張來之不易、蓋著好幾個模糊印章的通行證，帶著兩名自願跟隨的年輕護工（一個叫阿強，一個叫福生），胡老扁毅然走出了廣慈醫院相對安全的大門，逆著逃離的人流，向著那片被死亡陰影籠罩的閘北區行去。
越靠近封鎖線，景象越是淒慘。街道冷清，店鋪關門，偶爾有穿著簡陋防護服的收屍隊推著板車經過，車上層層疊疊的草席下，露出僵直的腳踝。空氣中彌漫著石灰水的刺鼻氣味與若有若無的腐臭。
封鎖線由荷槍實彈的軍警把守，麵色冷漠，如臨大敵。驗過通行證，軍警看著胡老扁三人的眼神如同看傻子，揮手放行。
踏入閘北區，仿佛進入了另一個世界。弄堂狹窄陰暗，汙水橫流，垃圾堆積如山。原本充滿生活氣息的嘈雜被一種死寂的恐慌所取代。幾乎家家閉戶，偶爾有窗戶推開一條縫，露出驚恐而麻木的眼睛。呻吟聲、哭泣聲從一些門戶內隱隱傳出。
胡老扁選定了一處相對開闊的弄堂口，讓阿強和福生支起隨身攜帶的簡易布棚，掛上臨時寫就的“施藥處”牌子，擺開藥箱。
“免費診病！發放避疫湯藥！”阿強鼓起勇氣，用上海話高聲吆喝起來。
起初，無人敢靠近。人們躲在門窗後窺視，懷疑是官府新的圈套。直到一個抱著嬰兒、麵色惶急的年輕婦人，看到胡老扁那身與周圍環境格格不入卻透著沉穩氣度的青衫，以及藥箱上那明顯的紅十字標記，才猶豫著走上前。
“先生……真……真不要錢？”婦人聲音顫抖，懷中的嬰兒哭聲微弱，麵色不佳。
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