（用肥皂或草木灰），處理嘔吐物排泄物要灑石灰，保持居所通風……這些在現代看來最基本的衛生常識，在當時混亂的貧民區，卻是保命的關鍵。
忙碌至午後，胡老扁水米未進，汗水早已浸透青衫，順著額角滑落，滴在滿是塵土的地麵上。阿強和福生也累得幾乎虛脫，但看著胡先生那始終挺直的脊梁和專注的神情，兩人也咬牙堅持著。
然而，疫情的殘酷遠超想象。有時，剛剛喂下湯藥的病人，不過一刻鐘便氣絕身亡；有時，一家人抬著病人滿懷希望而來，最終隻能哭著抬著屍體離去。
死亡，在這裡是如此的稀鬆平常。胡老扁能做的，便是在這無儘的死亡浪潮中，儘可能地多撈起幾個尚存氣息的生命。
夕陽西下，將弄堂染上一層淒豔的橘紅色。帶來的藥材已消耗大半，排隊的人群依然望不到頭。胡老扁感到一陣陣眩暈，那是體力與精力極度透支的征兆。
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就在這時，一陣急促的馬蹄聲和嗬斥聲由遠及近。幾匹高頭大馬衝入弄堂，馬上騎著幾名穿著黑色綢衫、麵目凶悍的漢子，為首一人，竟是曾在杜公館有過一麵之緣的陳明宇！
“胡先生！”陳明宇勒住馬，跳了下來，對著胡老扁一抱拳，臉上帶著一絲複雜的神色，“杜先生聽聞先生在此懸壺濟世，深為感佩。特命我等送來一批緊缺藥材，並請先生即刻離開此地！此地……太過危險！”
他身後，幾名漢子從馬背上卸下幾個沉重的麻袋，裡麵正是胡老扁急需的藿香、黃芩、黃連等藥材。
胡老扁看著那些藥材，又看了看周圍殷切期盼的病患，緩緩搖頭：“陳兄，代胡某多謝杜先生厚意。藥材胡某厚顏收下，以救燃眉之急。然胡某此刻，不能離開。”
陳明宇眉頭緊鎖：“先生！此間疫情已失控！官府隨時可能進行更嚴厲的封鎖，甚至……焚毀疫區！您留在此地，九死一生！”
“醫者所在，便是病患所在。”胡老扁語氣平靜，卻蘊含著不容動搖的力量，“若因懼死而棄他們於不顧，胡某餘生難安。請回複杜先生，他的情義，胡某心領了。”
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