晨曦徹底驅散了夜幕，將金色的光輝灑滿瘡痍的大地。閘北疫區，這片被死亡陰影籠罩了太久的地方，似乎終於隨著這漸強的天光，透出了一絲喘息之機。
胡老扁因過度透支而險些暈厥，在蘇婉清焦急的呼喚和阿強的攙扶下，才勉強坐在凳子上，閉目調息了約莫一炷香的功夫。他臉色蠟黃，眼窩深陷，整個人如同被抽乾了水分的枯木。然而，當他再次睜開眼時，那眸子深處屬於醫者的堅韌與清明，卻未曾泯滅。
蘇婉清的轉危為安，是他在這場慘烈戰役中，贏得的最寶貴、也最私心的一塊陣地。但陣地的外圍，戰爭遠未結束。
租界工部局與華人紳商聯合組織的官方醫療隊，終於在晌午時分，浩浩蕩蕩地開進了閘北區。他們穿著統一的白色防護服，戴著口罩和橡膠手套，攜帶著大量的消毒器材、西藥（主要是奎寧、止瀉藥粉和注射用鹽水）以及成箱的罐頭食品。隊伍裡甚至還有幾位高鼻深目的外國醫生，神情嚴肅地指揮著消毒和隔離工作。
官方力量的介入，立刻帶來了秩序和效率。他們迅速劃分了清潔區、半汙染區和汙染區，搭建起更多的臨時帳篷用於隔離病患，開始大規模噴灑消毒藥水。穿著白色防護服的人員穿梭在破敗的弄堂裡，挨家挨戶進行排查、消毒，將重症患者統一轉移到新設立的隔離醫院。
胡老扁的臨時醫棚，瞬間從唯一的前線堡壘，變成了龐大防疫網絡中的一個節點。壓力驟然減輕，阿強、福生和蘇婉清帶來的誌願隊員們，都長長地舒了一口氣，有種劫後餘生般的虛脫感。
然而，一種微妙的變化也隨之產生。
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官方醫療隊的負責人，一位姓趙的留洋博士，在視察胡老扁的醫棚時，看著那些依舊在排隊等待胡老扁診治的病患，又看了看棚內簡陋的設施和空氣中彌漫的、與西式消毒水味道格格不入的濃鬱藥香，眉頭不禁微微蹙起。
“胡先生是吧？你的義舉令人敬佩。”趙博士語氣還算客氣，但帶著一種自上而下的審視，“不過，現在既然官方已經接管，一切就需要按照科學的、現代的防疫流程來操作。你這些……嗯……草藥湯劑，缺乏嚴格的臨床數據支持，效果難以量化評估。為了病患的安全和防疫的統一性，我建議你停止分發，所有病患交由我們統一采用標準方案治療。”
他的話如同冷水潑進了油鍋。尚未離去的病患們頓時騷動起來，臉上寫滿了惶恐和不信任。
“趙博士，胡先生的藥有效！我娘就是喝了胡先生的藥才好的！”
“是啊是啊，官老爺，我們就信胡先生！”
“那洋藥水聞著就怪，哪比得上胡先生的藥湯靠譜！”
群情激動，幾乎要衝破維持秩序的巡捕防線。
胡老扁緩緩站起身，他雖然疲憊已極，身形卻依舊挺拔。他目光平靜地看向趙博士，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“趙博士，防疫大事，自當齊心協力。胡某並非固執己見之徒。然，中醫治病，講究辨證論治，三因製宜。此次霍亂，屬於濕熱穢濁之邪為患，我所用方劑，皆出自《傷寒論》、《溫病條辨》等經典，清熱化濕，辟穢解毒，調和腸胃，在此地月餘，救治病患無數，療效如何，在場民眾可為我證。”
他頓了頓，環視那些用期盼和信任目光望著他的病患，繼續道：“況且，疫情初定，病患體虛，後續調養固本，扶助正氣，防止複發，中藥亦有獨到之處。若一概以‘不科學’而論，恐非患者之福。不如這樣，重症急症，可由貴隊采用西醫之法搶救；輕症及恢複期患者，若自願，仍由我以中藥調治。你我中西並舉，各展所長，目標一致，皆為救人，何樂而不為？”
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