暴雨初歇，晨光熹微。藥王穀在經曆了一夜的洗滌後，顯得格外清新翠綠，鳥鳴啁啾，充滿了生機。然而，這盎然的生機卻與胡老扁內心的晦暗形成了尖銳的對比。
他幾乎一夜未眠。身旁的柳月娥呼吸均勻，似乎睡得正沉，眼角還殘留著昨夜的一絲淚痕，嘴角卻帶著若有若無的、滿足的淺笑。這畫麵本該是旖旎的，此刻落在胡老扁眼中，卻如同燒紅的烙鐵，灼燙著他的良心。
他輕手輕腳地起身，穿戴整齊，動作僵硬得如同提線木偶。看著淩亂的床鋪和仍在熟睡中的柳月娥，那股巨大的悔恨與自我厭惡再次洶湧而來，幾乎要將他淹沒。他行醫濟世，自問俯仰無愧於天地，昨夜卻因一時軟弱，鑄成大錯。這不僅僅是對蘇婉清的背叛，更是對他自身信念和原則的褻瀆。
他走到窗邊，推開窗戶，深深吸了一口帶著泥土和草木清香的潮濕空氣，試圖驅散胸腔裡的窒悶。然而，那負罪感如同附骨之疽，牢牢地釘在他的靈魂深處。
“先生……這麼早便醒了？”身後傳來柳月娥柔媚而帶著一絲初醒沙啞的聲音。
胡老扁身體一僵，緩緩轉過身。柳月娥已擁被坐起，薄被滑至肩頭，露出線條優美的鎖骨和一片雪白的肌膚。她臉上帶著恰到好處的羞紅，眼神迷離，欲語還休。
“嗯。”胡老扁應了一聲，聲音乾澀，目光下意識地避開她，“今日……我便要返回上海了。”
柳月娥眼中的光芒黯淡了一瞬，但很快又強打起精神，柔順地點點頭：“月娥知道。先生是做大事的人，豈能長久困於這小小山穀。”她說著，掀開被子，似乎想要下床服侍他洗漱。
“不必！”胡老扁幾乎是脫口而出，語氣帶著一絲不易察覺的抗拒。他頓了頓，緩和了語氣，“柳姑娘……你……好生休息。昨日之事……”
“昨日之事，是月娥心甘情願。”柳月娥打斷他，抬起盈盈淚眼，語氣淒婉卻堅定，“先生不必掛懷，更無需有任何負擔。月娥說過，絕不會糾纏先生。隻盼先生……日後偶爾能想起，在這藥王穀中，曾有一個叫月娥的女子，真心仰慕過您，便足夠了。”
她越是表現得如此“懂事”，如此“不求回報”，胡老扁心中的壓力便越大。這情債，無形無質，卻比真金白銀的債務更加沉重。他沉默片刻，從懷中取出一個隨身攜帶的、不算厚實但裝著些許銀元的布囊，放在桌上。
“這些……你且收下。山中清苦，用以貼補日用，或……或做日後打算。”這是他目前能想到的、最直接卻也最蒼白無力的補償方式。
柳月娥看著那布囊，臉色微微一白，眼中瞬間蓄滿了淚水，泫然欲泣：“先生……您這是做什麼？月娥雖出身寒微，卻也知廉恥！我敬您愛您，並非為了這些黃白之物！您若如此，便是看輕了月娥，將月娥當作那等……那等不知自愛的女子了！”她聲音哽咽，帶著被侮辱的委屈。
胡老扁頓時語塞，臉上火辣辣的。他自知此舉欠妥，傷了對方自尊，忙道：“柳姑娘莫誤會，胡某絕無此意！隻是……隻是……”他“隻是”了半天，卻也說不出個所以然來，心中更是煩亂。
“先生不必解釋了。”柳月娥偏過頭，用袖子拭去淚水，強顏歡笑道，“月娥明白先生的難處。這錢，請先生收回。若能得先生一句真心關切，勝過金銀萬兩。”
胡老扁無奈，隻得將布囊收回。他看著柳月娥柔弱而固執的背影，心中五味雜陳，既憐其境遇，又惱其用情（或者說，用這種方式綁住他），更恨自己的把持不定。這團亂麻，剛剛開始，便已糾纏難解。
最終，他幾乎是逃離了那間屋子。與穀主老友辭行時，他也顯得有些心不在焉，草草應付了幾句，便背著簡單的行囊，匆匆離開了藥王穀。
返回上海的路途，不再有來時的輕鬆。胡老扁隻覺得心頭壓著一塊巨石，蘇婉清的情影與柳月娥的淚眼交替在他腦海中浮現，讓他備受煎熬。他試圖用醫理藥性來分散思緒，卻發現往日能讓他心無旁騖的醫學世界，此刻也失去了魔力。
回到他那間臨河的小醫館，熟悉的藥香撲麵而來，阿強和福生驚喜地迎上來，七嘴八舌地說著這幾日來訪的客人和積壓的病患。看著兩個徒弟純樸熱情的臉龐，胡老扁心中稍感慰藉，卻也更加愧疚。他該如何麵對即將到來的蘇婉清？又該如何處置藥王穀那段荒唐的露水姻緣？
他強迫自己投入到診療工作中去，用繁忙來麻痹神經。然而，夜深人靜時，那份不安與悔恨便如潮水般湧來，啃噬著他的內心。
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