胡老扁那番如同最後通牒般的話語，在柳月娥心中掀起了驚濤駭浪。她獨自坐在昏暗的茅屋內，望著桌上那袋沉甸甸的銀元，隻覺得渾身冰冷，如墜冰窟。
算計落空了。
她原本以為，憑借腹中這塊肉，至少能換得胡老扁的憐惜與長久的依靠，哪怕隻是個妾室，也能脫離這寄人籬下、前途未卜的苦海。可她萬萬沒料到，胡老扁竟如此決絕，將選擇權赤裸裸地拋回給她，每一條路都布滿了荊棘，沒有一條通往她想象中的、安穩富足的歸宿。
第一條路，骨肉分離或無名無分，她不甘心。
第二條路，為妾受氣，看著他心係旁人，她受不了。
第三條路，魚死網破，身敗名裂，她不敢，也輸不起。
巨大的失望、恐懼和對未來的茫然，如同毒蛇般噬咬著她的心。她伏在桌上，失聲痛哭，這一次，淚水裡不再有表演的成分，全是真實的絕望與無助。她恨胡老扁的“狠心”，更恨自己當初為何要鬼迷心竅，走出那一步險棋。
哭了不知多久，她感到一陣強烈的惡心感湧上喉頭，慌忙跑到院角，劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出來，隻覺胃裡翻江倒海，頭暈目眩。這強烈的妊娠反應，無情地提醒著她腹中那個正在悄然生長的生命的存在。
她撫摸著依舊平坦的小腹，一種奇異的感覺油然而生。這裡麵，是她的骨血，是她在這世上可能唯一的、真正的牽絆了。無論胡老扁如何抉擇，這個孩子，是真真切切屬於她的。
一種母性的本能，在這絕境中悄然蘇醒。她開始思考，如果選擇第一條路，拿著錢獨自離開，生下孩子……她一個弱女子，帶著嬰孩，在這亂世如何生存？若選擇第二條路，忍辱負重為妾，她的孩子將來便要頂著“庶出”的名頭，看人臉色度日嗎？
思緒紛亂間，門外傳來了輕輕的叩門聲。是寄居的表親家一個心地善良的老嬤嬤，端著一碗清粥和小菜進來。
“柳姑娘，一天沒吃東西了，好歹用些吧。”老嬤嬤看著她紅腫的雙眼和蒼白的臉色，歎了口氣，“老婆子我活了大半輩子，見過的事多了。這人哪，有時候就得認命，也得為自己、為肚裡的孩子多想一步。胡先生……雖說手段硬了些，但肯認下這孩子，還給出這些安排，比起那些提上褲子就不認賬的紈絝子弟，已是難得的有擔當了。”
老嬤嬤的話，像一顆石子投入柳月娥死水般的心湖。她怔怔地看著那碗冒著熱氣的清粥，是啊，胡老扁至少沒有逃避，他給出了選擇，也承諾了承擔。他的“狠心”，或許正是一種不願拖泥帶水的“負責”？
她想起胡老扁那雙清澈而堅定的眼睛，想起他在疫區“萬家生佛”的名聲。這樣一個男人，或許給不了她想要的愛情和尊榮，但至少，他的人品是值得信賴的。跟著他，哪怕隻是得到最基本的保障，對於她和孩子來說，或許已是眼下最好的選擇？
一種為了孩子的、妥協的念頭，漸漸在她心中滋生。
與此同時，胡老扁並未離開藥王穀。他在穀中另一處友人閒置的草廬住下，心情同樣沉重複雜。他並非鐵石心腸，柳月娥那絕望的淚水，以及她腹中那個與他血脈相連的小生命，都像一塊巨石壓在他心頭。
他獨坐燈下，麵前鋪著紙張，卻久久未能落筆。他想給蘇婉清寫一封信，坦白一切，祈求原諒，可千頭萬緒，不知從何說起。寫了幾行，又覺蒼白無力，憤然將紙揉成一團。
“師父，”阿強的聲音在門外響起，他不放心師父，還是跟了過來，“您……沒事吧？”
胡老扁打開門，看到徒弟擔憂的臉，心中一暖，搖了搖頭。
“師父，柳姑娘那邊……”阿強遲疑著問道。
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胡老扁歎了口氣，將柳月娥懷孕以及自己給出的選擇大致說了一遍。阿強聽得目瞪口呆，半晌才道：“師父，這事……是難辦。但無論如何，孩子是無辜的。”
“是啊，孩子是無辜的。”胡老扁喃喃道，目光望向窗外沉沉的夜色，“所以我必須承擔。隻是……婉清那裡……”他痛苦地閉上了眼睛。
“蘇小姐是明事理的人，隻是……需要時間。”阿強笨拙地安慰著。
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