胡老扁將柳月娥安置在上海南市一處不起眼但清靜整潔的石庫門宅院裡，請了一位老實本分的媽子負責照料飲食起居。他沒有對外聲張，隻對阿強和福生簡單交代，說是遠房親戚前來養病。兩個徒弟雖心中有疑，但見師父神色凝重，也不敢多問。
安頓好柳月娥，胡老扁便像逃避什麼似的，幾乎將全部精力都投入到了醫館的事務和上海中醫公會的活動中。他接診更加勤勉，研究醫方更加專注，仿佛隻有沉浸在藥香與病患之中，才能暫時忘卻那團理還亂的情債，以及內心深處對蘇婉清那無法言說的愧疚。
柳月娥倒也信守承諾，安分守己。她深居簡出，每日裡不是做些女紅，便是按照胡老扁開的安胎方子調理身體。她似乎真的將所有的期望都寄托在了腹中的孩子身上，眉宇間的哀愁雖未散去，卻多了幾分沉靜的母性光輝。胡老扁每隔旬日會去探望一次，主要是診脈，確認胎象。兩人之間話不多，氣氛總是帶著一種刻意維持的、疏離的平靜。
然而，命運的齒輪一旦開始錯位轉動，其引發的連鎖反應便不會輕易停止。
這日，胡老扁正在醫館為一位患有頑固咳喘的老者施針，忽聞門外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩。緊接著，幾個穿著軍服、腰挎盒子炮的兵弁簇擁著一個管家模樣的人，徑直闖了進來，引得候診的病患一陣驚慌。
“哪位是胡青囊胡先生？”那管家目光倨傲，掃視著略顯擁擠的醫館。
胡老扁剛起完針，淨了手，沉穩應道：“在下便是。諸位有何見教？”
管家上下打量了他一番，語氣稍緩，但仍帶著不容置疑：“我等是江蘇督軍府的。奉督軍之命，請胡先生過府一趟，為夫人診病。”
江蘇督軍府？蘇婉清的父親？胡老扁心中猛地一沉。該來的，終究還是來了。是蘇婉清出了什麼事？還是……他與柳月娥之事已然東窗事發？
他強自鎮定，問道：“不知是府上哪位夫人貴體欠安？症狀如何？”
管家卻含糊其辭：“先生去了便知。督軍有令，務必請到先生，請吧！”話語間，已帶上了幾分強請的意味。
阿強和福生麵露憂色，想要上前，被胡老扁用眼神製止。他知道，在權勢麵前，抗拒是徒勞的，反而可能連累他人。
“容我帶上藥箱。”胡老扁神色不變，轉身取過跟隨他多年的棗木藥箱，對阿強低聲交代了幾句，便在那幾個兵弁的“護送”下，登上了門外等候的黑色汽車。
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汽車一路飛馳，穿過繁華的街市，駛入戒備森嚴的督軍府。高牆深院，哨崗林立，氣氛壓抑。胡老扁被直接引至一處奢華卻透著沉悶氣息的內院花廳。
端坐在主位上的，是一位年約五旬、身著戎裝便服、不怒自威的中年男子，正是江蘇督軍蘇振邦。他麵色沉鬱，目光如鷹隼般銳利，落在胡老扁身上，仿佛要將他從裡到外看個通透。蘇振邦身旁，坐著一位穿著絳紫色錦緞旗袍、珠光寶氣的中年美婦，應是蘇夫人，她看著胡老扁的眼神則充滿了審視與一絲不易察覺的厭惡。
令胡老扁心頭一緊的是，他並未在廳中看到蘇婉清的身影。
“你就是胡青扁？”蘇振邦開口，聲音低沉，帶著久居上位的壓迫感。
“草民胡青囊，見過督軍，夫人。”胡老扁不卑不亢地行禮。
“哼，倒是生了一副好皮囊，難怪……”蘇夫人冷哼一聲，話未說儘，但其中的鄙夷已表露無遺。
蘇振邦擺了擺手，製止了夫人，盯著胡老扁，單刀直入：“胡先生，近日坊間有些關於你與小女的風言風語，更有甚者，提及你在外另有家室，可有此事？”
果然！胡老扁心道。他深吸一口氣，知道在此等人物麵前，謊言毫無意義，隻會自取其辱。
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