趙家坳村民的“金石陰毒”在胡老扁的妙手施為下，日漸痊愈。籠罩在山村上空的陰霾散去，村民們臉上重現笑容，對胡老扁的感激之情無以複加，幾乎要將他供上神壇。然而，胡老扁的心，卻並未因成功的救治而完全平靜。那關於黑風峪古墓、癡迷長生的方士、以及可能存在的煉丹秘術與仙草靈藥的傳聞，如同鬼魅般在他心頭縈繞不去。
他並非覬覦那虛無縹緲的長生之道，更非貪圖墓中可能存在的金銀財寶。吸引他的，是那可能塵封了數百年的醫學遺珍。古代方士為求長生，往往窮極想象，遍嘗百草，熔煉金石，其過程雖荒誕不經，甚至害人害己，但不可否認，其中也蘊含著對藥物（尤其是礦物藥）性味、配伍、炮製方法的早期探索與實踐。那些被視為秘術的丹方中，或許就隱藏著治療某些疑難雜症的線索，或是早已失傳的奇特藥材的記載。這對於一生致力於鑽研醫道、匡扶世人的胡老扁來說，誘惑力是巨大的。
“師父，您真要去那黑風峪？”阿強得知胡老扁的意圖後，憂心忡忡，“村民們都說那地方邪門得很，之前進去的人非死即瘋，太危險了！”
胡老扁正在整理行裝，除了常用的藥箱，他還特意準備了幾樣東西：一捆結實的繩索，一包特製的、氣味刺鼻用以驅蟲蛇的雄黃藥粉，幾支耐燃的牛油火把，以及一小瓶應對突發中毒的解毒丹。他動作沉穩，目光堅定。
“醫道無窮，如逆水行舟，不進則退。”胡老扁緩緩道，“那古墓雖險，但其中可能藏有先人對藥石認知的遺澤。若因畏懼而裹足不前，與那些秘術失之交臂，他日若遇類似‘金石陰毒’乃至更詭異的症候，我等仍將束手無策。此非醫者所為。”
他看向阿強，語氣緩和了些：“我自有分寸，不會貿然深入。你留在村中，照看尚未完全康複的病人，若有變故，也好接應。”
阿強知道師父心意已決，再多勸阻也是無用，隻得重重地點了點頭：“那您千萬小心！一定要平安回來！”
次日拂曉，天色未明，山間霧氣濃重如乳。胡老扁謝絕了村民想要陪同的好意，隻讓熟悉地形的趙裡正將他引至黑風峪的邊緣。
“胡神醫，就此止步了。”趙裡正指向前方那片被濃霧籠罩、林木異常茂密陰森的山峪，聲音帶著敬畏，“再往裡，便是真正的禁地。祖訓相傳，內有邪祟，您……您可一定要當心啊！”
胡老扁拍了拍趙裡正的肩膀，示意他放心，隨後深吸一口氣，緊了緊背上的行囊，義無反顧地踏入了那片仿佛能吞噬光線的密林。
一入黑風峪，光線驟然暗淡。參天古木遮天蔽日，藤蔓糾纏如巨蟒，地麵上堆積著厚厚的、不知腐爛了多少年的落葉，踩上去軟綿綿的，發出窸窣的聲響，更添幾分死寂。空氣中彌漫著一股濃鬱的、混合著腐殖土、黴菌和某種難以言喻的腥澀氣味，正是那“金石陰毒”殘留的氣息，隻是更加濃烈。
胡老扁用浸過藥液的布巾蒙住口鼻，手持一根探路的木棍，小心翼翼地前行。他精神高度集中，眼觀六路，耳聽八方，不敢有絲毫懈怠。沿途，他果然發現了一些人為的痕跡——幾處被苔蘚partially覆蓋的、雕刻著怪異符咒的石樁，以及一些散落的、帶著銅綠的碎片，與村民帶回的頗為相似。
根據村民描述的方位和沿途的線索，他艱難地在密林中跋涉了約莫兩個時辰，終於在一處陡峭的山壁下，發現了一個被亂石和茂密藤蔓幾乎完全遮蔽的洞口。洞口幽深，向外逸散著陰冷潮濕的寒氣，那詭異的腥澀氣味正是從此處最為濃鬱地散發出來。
就是這裡了！
胡老扁心中一凜，並未立刻進入。他仔細觀察洞口周圍，發現那些藤蔓有被利器砍斷後又重新生長的痕跡，顯然不久前有人來過，很可能就是那幾個生病的後生。他點燃一支火把，橙黃色的光芒驅散了洞口附近的黑暗，但也隻能照亮前方一小段距離，洞內深處依舊是一片令人心悸的漆黑。
他拔出隨身攜帶的短刀，斬斷洞口的藤蔓，又將雄黃藥粉在洞口附近撒了一圈，這才舉著火把，矮身鑽了進去。
墓道初入頗為狹窄，僅容一人通過，四壁是粗糙開鑿的岩石，布滿了滑膩的苔蘚。腳下濕滑，需步步為營。前行約十餘丈，墓道逐漸開闊，空氣也更加汙濁，那股金石腥氣混雜著陳年塵土的味道，幾乎令人窒息。
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