老鴰嶺營地位於兩座陡峭山峰之間的鞍部，背靠一麵近乎垂直的岩壁，前方是茂密的雜木林，僅有一條被落葉和藤蔓掩蓋的崎嶇小徑可以通達。
幾處天然岩牆和獵戶遺留的簡陋窩棚，構成了這個臨時避難所的全部。
夜色深沉，篝火在特意選擇的背風處燃燒，跳躍的火光映照著圍坐眾人疲憊而堅毅的麵龐。
胡老扁倚靠在鋪墊了乾燥鬆針和舊軍毯的岩壁凹處。柱子小心翼翼地解開他肩頭被血水反複浸透的繃帶，借著火光，可以看到縫合的傷口邊緣紅腫加劇，並有淡黃色的滲出液——這是感染加重的跡象。
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山穀跋涉、冷水浸泡、缺醫少藥，再加上他本就元氣大傷的身體，傷口能堅持到現在沒有潰爛流膿，已屬他自身底子和應急處理得當。
“先生，這……”柱子看著傷口，聲音發哽。
“無妨。”胡老扁的聲音帶著高燒般的沙啞，但眼神依舊清醒。他示意柱子取來趙鐵柱連隊衛生員帶來的一個小鐵盒，裡麵是繳獲的、所剩無幾的西藥磺胺粉。“先用這個，灑在傷口上。然後……”他強撐著精神，口述了一個方子：“金銀花一兩，野菊花八錢，紫花地丁五錢，蒲公英一兩，連翹六錢，生甘草三錢，加黃芪五錢扶正。快去找，這山裡應該能找到大部分。”他知道西藥珍貴，但抗感染治標，中藥清熱解毒、托毒生肌方能治本，且需扶助他自身已極為衰弱的正氣。
柱子記下，立刻和熟悉草藥的向導戰士打起火把，鑽入營地下方的溪穀去尋找。趙鐵柱吩咐兩名戰士陪同保護。
王雷和趙鐵柱蹲在另一堆篝火旁，中間攤開一張粗糙的、用繳獲的日軍地圖和趙鐵柱記憶補全的周邊地形草圖。圖紙包裹和金屬盒放在兩人中間，如同沉睡的雷霆。
“趙連長，”王雷手指劃過地圖上他們目前的位置，“老鴰嶺隱蔽，但並非久留之地。鬼子在‘鬆井研究所’吃了大虧，丟了圖紙和活口，絕不會善罷甘休。天亮後，他們很可能會擴大搜索範圍，甚至調集更多部隊封山清剿。我們必須儘快決定下一步去向。”
趙鐵柱點頭，黝黑的臉上被火光刻出深深的皺紋：“王隊長說得對。這裡往北六十裡，是鬼子重點封鎖的平原地帶，往南是他們的主要部給線，往東是我們剛逃出來的方向，鬼子肯定重兵雲集。唯一相對空虛的，是往西——湘西、黔東交界的那片綿延大山，苗、瑤、土家各族聚居，地形複雜，鬼子的控製力相對薄弱。我們軍區的主力一部，據說也在向那個方向運動，開辟新的遊擊區。”
“向西？”王雷沉吟，“路途遙遠，且要穿越數道鬼子封鎖線和無人區。胡先生的身體……”
“胡神醫的傷必須靜養，但留在這裡更危險。”趙鐵柱沉聲道，“我的意見是，兵分兩路。一路，由我挑選最精乾的戰士組成護送小隊，攜帶圖紙和那個鬼子技工（目前被嚴密看押在營地角落），以最快速度、最隱蔽路線，直接向西北方向的軍區指揮部所在地轉移。這是首要任務，必須不惜一切代價完成。”
“另一路，”他看向王雷，“包括你、胡神醫、柱子，還有我的一部分傷員和必要護衛，向西進行戰略轉移。我們行動會慢一些，但目標相對小，可以借助山區和少數民族村寨周旋，一方麵為胡神醫養傷創造條件，另一方麵也可以沿途偵察敵情、宣傳鬼子的毒劑暴行、尋找新的落腳點和盟友。我們在湘西一帶也有零星的活動基礎，可以嘗試聯係。”
這是一個務實而大膽的計劃。將最緊要的“罪證”以最快方式送交上級，同時保留核心人員和技術力量（胡老扁）進行更靈活、更長遠的轉移和發展。
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