兩人逗了一會兒孩子，沈昭憐忽然壓低聲音：“錦姝，我聽說江昭容那邊，今兒又讓人去內務府領了東西。”
錦姝眸光微動：“什麼東西？”
“說是要了些筆墨紙硯，還有幾本新出的書。”
沈昭憐道，“說是給三皇子備的功課。”
錦姝點了點頭，沒有說話。
江昭容前幾日禁足這幾日，倒是安分得很。每日隻陪著三皇子讀書，從不見人，也不多事。
這般隱忍，倒讓錦姝高看她幾分。
“她是個聰明人。”
錦姝淡淡道，“知道這時候該做什麼，不該做什麼。”
沈昭憐輕聲道：“隻是我擔心，她心裡那股氣，未必真消了。”
錦姝沉默片刻，才道：“消不消，是她的事。隻要她不發作，咱們便當不知道。”
沈昭憐點了點頭，不再多言。
……
傍晚時分，天色漸漸暗了下來。
錦姝正在暖閣裡翻看內務府新呈上來的賬冊，秋竹進來稟報：“娘娘，陛下那邊傳話來，說晚膳不過來用了，讓娘娘早些歇息。”
錦姝“嗯”了一聲，沒有多問。
皇帝這幾日忙得很，她知道。
江懷的折子遞上去後，朝中鬨得沸沸揚揚，那幾個被牽扯出來的老臣，每日都在乾清宮外求見。皇帝煩不勝煩，索性閉門不見，隻讓康全傳話出去。
朝中事多，他能應付得來嗎？
錦姝心裡想著，卻也沒有多問。
……
用過晚膳，錦姝去看兩個皇子。
宸哥兒正在燈下描紅，一筆一劃，寫得認真。
見她來了，便抬起頭，眼睛亮晶晶的：“母後！兒臣寫了好多字！”
她笑了笑，伸手摸了摸宸哥兒的頭：“宸哥兒真用功。”
煜哥兒被奶娘抱著，見了她，便伸著小手要抱。錦姝接過，抱在懷裡逗弄了一會兒，兩個孩子便都困了，被奶娘帶下去歇息。
錦姝回到暖閣，靠在榻上，拿起一本書翻看。
窗外的蟲鳴聲細細碎碎的，一聲一聲，像是夏夜的私語。燭火輕輕搖曳，映得滿室昏黃。
她看著書，心思卻不知飄到了哪裡。
……
亥時三刻，外頭忽然傳來腳步聲。
錦姝抬眸，便見薑止樾掀了簾子進來。他穿著身玄色常服，眉宇間帶著幾分疲憊，神色卻還算平和。
“怎麼這時候過來了？”
錦姝放下書，起身相迎，“不是說不過來用晚膳嗎？”
薑止樾在榻邊坐下，接過她遞來的茶，喝了一口，靠在引枕上，長長舒了口氣。
“那幾個老臣總算走了。”
他閉上眼，聲音帶著幾分倦意，“吵了一整天，耳朵都快聾了。”
錦姝在他身側坐下，輕聲道：“怎麼？還在為茶稅的事鬨？”
“可不是。”
薑止樾睜開眼，唇角浮起一絲冷笑，“那幾個老臣，一個比一個能鬨。說什麼江懷不懂規矩，查出來的賬目做不得數。又說茶稅積弊是多年舊事，牽扯太廣，不宜深究。”
錦姝聽著，沒有說話。
薑止樾繼續道：“我聽著聽著，就明白了。他們不是怕查，是怕查到自己頭上。那幾個被牽扯出來的，都是他們的門生故舊。”
錦姝點了點頭，沒有多問。
薑止樾靠在引枕上，望著頭頂的承塵，沉默片刻才道：“錦姝，你說，我是不是該把這些老臣都換一換？”
錦姝微微一怔，抬眸看他。
薑止樾卻沒有等她回答，自顧自地說道：“這些人，在先帝那會就入朝為官，一個個都覺得自己勞苦功高，覺得我該敬著他們、讓著他們。可他們忘了，如今這是我的天下，不是先帝的。”
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錦姝聽著，心中暗暗想著什麼。
皇帝今日這話，怕不隻是隨口一說。
“你打算怎麼做？”她問。
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——
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