趙高還沒回來。
沈書瑤走了一刻鐘之後注意到了這件事。她沒有停步，側過頭，朝趙高消失的方向看了一眼。灌木叢在暮色裡已經看不清楚輪廓了，隻有一片模糊的暗影。她轉回去，繼續走，腳步慢了一拍。
灌木叢深處傳來一聲極短的響動，像有人踩斷了一根細枝，又像是什麼東西從高處落進了灌木叢裡。她停下來聽了一息，那聲響沒有再出現。
“他走的是側翼。”秦始皇的聲音從前麵傳過來。他沒有回頭，步子也沒有變，“他做事不會拖。”
沈書瑤沒有接話。她知道秦始皇的意思，趙高如果沒事，已經回來了。如果還沒回來，說明他遇到了事。
前方的路越來越窄。灌木從兩側向中間收攏，枝條刮過粗褐布料的袖口和肩頭，發出乾澀的沙沙聲。沈書瑤偏了一下肩膀，讓開一根橫過來的枯枝，枝椏擦過她的顴骨，留下一道淺淺的白痕。她沒有擦，繼續走。
火光還在前方閃爍，三短一長，沒有變過。距離比剛才更近了，能看清火堆的位置在一片低矮的岩石平台上，下方是碎石坡，上方是更密的山林。火星偶爾被風卷起來，飄向空中，在半空中熄滅。
她走著，腳下的碎石在靴底滑動，發出細碎的聲響。走了一小段之後，她注意到自己踩過的石頭有兩顆往下滾了約半尺，然後停住了。坡度變陡了。
她沒說話，繼續走。蕭燼羽跟在她右側，機械臂的銅絲垂著，沒有振動。她走到一處彎道時，發現路邊的碎石上有一小片暗色的東西，像是被什麼液體浸過，已經乾了，顏色比周圍的石頭更深，邊緣微微發黑。她停了一下，蹲下看了一眼，指腹沒碰，隻是看。
“不是血。”蕭燼羽站在她身後，“乾了之後顏色不對。”
沈書瑤站起來繼續走。林間的縫隙擴大了，灰白色的煙在火光上方的暮色裡散得很淡，像是被風壓住了。沈書瑤聞著那股煙味，芸娘在意識裡說：“布燒的氣味比柴更悶，柴嗆人，布悶人。”
沈書瑤沒有說話。她沒有停下，也沒有加快腳步。
隊伍繼續走了一段路，蕭燼羽忽然停了。他蹲下來，指腹按在地麵上，機械臂的被動接收器貼住地麵掃了一圈。他站起來：“前麵有人走過。不是從那個方向過來的，是從火光方向往下走的，走到這裡停了一下，又回去了。”
沈書瑤蹲下來看。地麵上確實有一行腳印，比之前看到的更淺一些，像是體重更輕的人留下的。腳印的方向是從山上來的，在她站的位置停了一下，然後轉頭，沿原路返回。腳印停留的位置有一小塊被腳尖碾過的碎土，是她轉身的時候蹭掉的，不是用腳踩出來的。
“有人下來看過我們。”蕭燼羽說，“他走到這裡，看見我們了，然後回去了。”
沈書瑤站起來，麵朝火光的方向。距離不遠了，林間已經能看到火堆的輪廓，不大，是用枯枝堆的，火勢很勻，旁邊坐著一個人。穿著深色的粗衣，看不清臉，但能看到她抱著一件東西在懷裡。
秦始皇走在最前麵，沒有停步。他走到距離火堆約二十步的地方停下，站住了。火光在暮色裡明明滅滅，照在他側臉上，明暗交錯。沈書瑤跟到他身側，她看清了火堆旁邊那個人的臉。
是一個女人，年紀不大，三十出頭，臉上有一道縱向的舊傷疤，從左眉梢到下頜，像是被什麼東西從高處劃過。她沒有抬頭看秦始皇，她的視線落在地麵上，落在沈書瑤剛才踩碎的那一小塊泥土上。
她看見沈書瑤的時候沒有站起來。她把懷裡的布放在膝蓋上，開口時聲音不高，但每個字都聽得很清楚：“你們是從南邊來的？”
沈書瑤沒有回答。她看著那個女人懷裡的布，上麵那片暗色痕跡和她在路邊撿到的那塊布料上的顏色、質地、滲透方式都一樣。
那個女人沒有等她回答，繼續開口：“那是我放的。”
沈書瑤的手伸進衣袋，指尖碰到那片疊好的布料，沒有拿出來。“你放的？”
“我放在路邊的。因為我聽說有人能從南邊來。”
沈書瑤看著她：“你怎麼知道會有人從南邊來？”
那個女人沒有說話。她低頭看了一眼自己懷裡的布，然後抬起頭：“玄旗的人來了以後，有人告訴我，南邊會來人。那個人說，讓我在路邊放一塊染了血的布，如果來的人能認出那個標記，就把他們帶到山上去。”
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