，像是被什麼東西反複按壓過。她把那片白色金屬片翻過來，背麵有一顆暗紅色的細點，像是被高溫燒灼過留下的痕跡。
芸娘的聲音從意識裡貼上來：“藏在布裡麵的。”沈書瑤在意識裡回了一句：“是縫進去的，不是掉進去的。”
她把那片白色金屬片和金屬板、結晶放在一起。衣袋裡的三樣東西隔著布料相貼。她感覺到它們的溫度正在往同一個方向靠攏，不是從三處來的，是從一個方向來的。它們在被同一種東西加熱。
“那個每年冬天給你送東西的人，你見過他的臉嗎？”
“沒有。每次都穿深色衣服，把東西放在我常坐的那塊石頭下麵，然後就走。我從來沒見過他的臉。”
“他放東西的時候，有沒有留下過別的？”
馬三想了一會兒：“有一次，他放完東西之後，在雪地上站了一會兒。我遠遠看到他在看山頂的方向，看了很久。然後他走了。”
沈書瑤站在那裡，把這句話和剛才的所有信息拚在一起。父親在十五年前來到這裡，埋了柱子，安排了馬三，刻了金屬板，留下了一個“陳”字，然後離開了。但十五年裡，一直有人替他在維持這條線的運轉。那個人不是父親本人，父親走不了十五年。那個人是父親安排的另一條線，和山頂的守門人、山腳的馬三是平行關係。父親在十五年前布下的一切，維持了十五年，依然在運行。
芸娘的聲音又貼上來：“姐姐，那個送東西的人，和山頂那個被鎖住的人，是不是同一批？”沈書瑤在意識裡回：“應該是。父親在長白山這條路上，至少安排了三個人。”
“父親安排的，不是一年的事，是十五年的事。十五年裡，他走不了的情況下，一直有人替他把這條路維持住了。”
秦始皇站在幾步外：“那你父親現在在哪？十五年前他能在明朝出現，十五年後他還能不能？”
沈書瑤沒有回答。她不知道答案。她側過頭，看向馬三：“那個人送東西的時候，有沒有說過什麼？”
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馬三搖了搖頭：“沒有。他從來不說話。放下東西就走。隻有那一次，他站了一會兒，看了山頂的方向。然後走了。”
沈書瑤沒有再追問。衣袋裡的三件東西正在隔著布料互相傳遞溫度，方向一致，像是在確認彼此的存在。
那個女人站在霧層邊緣，抱著布，看著沈書瑤：“你父親用那根東西換了十五年。你覺得值嗎？”
沈書瑤的手指停在衣袋口：“你什麼意思？”
馬三看了那個女人一眼：“你見過我？”那個女人沒有看他，她的視線落在沈書瑤臉上：“我不認識你。但我見過那個送東西的人。他站在雪地裡，手裡拿著東西，但沒有放下去。我問他等什麼，他說在等一根被交出去的東西。那時候我不懂。後來我明白了。”
沈書瑤站在那裡，重新把手伸進衣袋，指尖碰到那根金屬棒。涼了，溫度已經和空氣一樣了。但那粒結晶還在持續發熱。
灌木叢深處傳來一聲極輕的聲響，不是腳步聲，是金屬碰石頭的聲響，很輕，短促，像一片刀尖蹭過岩麵。一道暗影從左側灌木叢中切出，在火光邊緣一閃而過，一截短棍一樣的暗色物體從暗影中脫手飛出，貼著地麵向火堆方向射來。
沈書瑤沒有看那把刀。她側過身，劍尖已經抬了起來。那截暗色物體擦過她靴尖前三寸處的地麵，釘進她身後兩步遠的碎石堆裡，尾端還在震。不是想要擊中誰。是標界。和776年楚明河的人在奉天殿前標界的箭矢一樣，在告訴他們：我們就在這裡。
蕭燼羽已經往前走了半步，機械臂的銅絲繃緊了。秦始皇沒有動，但劍鞘在他手裡轉了一個角度。
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