她走完最後一段下坡路，火光已經在眼前了。
蒙毅沒有跟下來。他說天亮前會跟上，在半山腰一處避風的石壁下歇著，左臂的夾板換過了，用乾藤和木條重新固定了一道。沈書瑤走的時候沒有回頭，但她知道他還在那裡。蕭燼羽跟在她右側，機械臂的銅絲垂著。
火堆不大。乾枯的鬆枝堆起來的，火勢勻，像是被人精心照料過的。火堆旁邊坐著一個人，背靠一塊灰白色的岩石，雙膝並攏，手搭在膝蓋上，手裡握著一根暗灰色的金屬棒。
沈書瑤在距火堆約十步處停下。秦始皇停在她左側，趙高停在她右後方。蕭燼羽往前走了一步，把她和火堆之間拉出一段距離。他站定的時候，左腿的金屬關節發出一聲極細的摩擦聲。聲音不大，但在空曠的山腳處傳得很遠。他聽到了，偏了一下重心，把它壓住了。
那個人沒有站起來，也沒有抬頭：“你走得比我想象的快。”
聲音不年輕，也不老，三十五六歲的樣子，乾澀，被風沙刮過很多年。火光映著他的臉，下頜收得緊，眼角有很深的紋路。他穿著明朝百姓的粗褐，袖口內襯的縫線和外麵的布料對不上。外層是粗褐，裡層是一種更細的暗色布料。
“你是誰？”沈書瑤沒有移開視線。
那人沒有回答。他把手裡的金屬棒舉到火光裡，讓它被照亮。一截暗灰色的金屬棒，約半臂長，比大拇指粗一些，兩端磨平，表麵有一層極淺的紋路。和山頂那根柱子是同一種材質。
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沈書瑤的目光落在那根金屬棒上：“誰給你的？”
“你父親。他說，如果有一天一個手裡握著球體的女人走到長白山腳下，就讓我在這裡等她，把這根東西交給她。”
“你知道這是什麼嗎？”
“不知道。他沒告訴我那是什麼，也沒告訴我有什麼用。他隻告訴我，如果不把這根東西交出去，就沒有人能完成這件事了。”
沈書瑤的呼吸停了一拍。父親在十五年前來過這裡，在雪地裡攔住一個過路的人，把一根金屬棒放在他手裡，說了一段話，然後離開了。“他長什麼樣？”
“個子不高，偏瘦，說話的時候眼睛看著你，像是能看穿你在想什麼。”馬三說，“我接過那根東西的時候，他的手指是涼的。那天下著雪，我的手剛從雪地裡拔出來，接住那根東西的時候，溫差很明顯。”
沈書瑤沒有說話。衣袋裡的結晶持續發熱。她看了馬三一眼，又看了一眼他手裡那根金屬棒，蹲下來，用劍尖撥開火堆邊緣的灰燼。
秦始皇側過頭，目光從火堆邊緣移開，落在左側灌木叢的方向。拇指從劍格上抬了起來，不是要拔劍，是在確認那個方向的動靜。“那四個人停了。”
沈書瑤順著他的視線望過去。暮色中，山脊線中段的那四道暗影已經停下，沒有繼續往下走，也沒有退回山頂。它們停在坡麵上，像四塊釘在斜坡上的石頭。距離約半裡。隔著這麼遠，看不清細節，但沈書瑤注意到它們站的位置比之前更分散了。不是包抄位，是封鎖位。它們在堵路。
蕭燼羽的機械臂銅絲沒有振，但他的脖子偏了半度：“它們分開了一個人。左側。”
沈書瑤看過去。確實少了一個。三個還在坡麵上站著，第四個已經從側翼繞下去了，消失在灌木叢和岩石之間的暗影裡。不是進攻，不是偵察，是堵退路。
她轉回火堆。劍尖插進灰燼和碎柴之間，撥開一層厚厚的灰。灰燼底下是燒過的炭，炭底下是乾土。她往下挖了一寸，碰到了硬物。用手掃開浮土，露出一片暗灰色的金屬板，巴掌大小，表麵平整，邊緣被火燒過，發黑。她把它撬出來，翻過來。背麵刻著一行字，是父親的手跡。橫畫微頓，豎畫收尾有一個極輕的上挑，和他留在奉天殿地板下那枚金屬片上的字一模一樣。她認得這個筆跡，從五歲起就認得。
“瑤瑤，第7個錨點不在任何地圖上。你找到它的時候，它才會出現。如果你找不到，就去找一個姓陳的人。”
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