“皇上駕到——！”
尖利悠長的通傳聲，像一把生鏽的刀子，突兀地劃破了疏影閣經年累月的沉寂。
周嬤嬤正為梅疏影（新封的梅采女）縫補一件舊衣，聞聲驚得針尖直接紮進了手指，血珠瞬間沁出，她卻渾然不覺，隻駭得麵無人色，噗通跪倒在地，渾身篩糠般抖起來。
梅疏影正在窗邊的小幾前，對著一小碟研磨得極細的香料出神。那是周嬤嬤偷偷托人從宮外帶進來的幾味普通藥材，被她以家傳的秘法反複炮製、調和，散發出一種極其清冽、似雪後初霽、又帶著一絲微苦藥氣的冷香。這香氣能稍稍撫慰她靈魂深處那業力烙印帶來的陰寒與隱痛。
通傳聲傳來時，她撚著香料的手指幾不可察地頓了一下。窗外，疏影閣那扇剛剛被太監們草草修葺過的院門，再次被推開。
沒有想象中的前呼後擁。先進來的，是兩個同樣臉色發白、神情緊張的小太監。緊接著，一個裹在厚厚明黃錦緞狐裘裡的身影，幾乎是跌跌撞撞地跑了進來。
那是個約莫八九歲的男孩。身量不高，瘦弱得厲害，寬大的龍袍穿在他身上顯得空蕩蕩的。小臉蒼白得近乎透明，嘴唇也沒什麼血色，唯有一雙眼睛，又大又亮，此刻盛滿了孩童般的好奇、興奮，還有一絲不易察覺的……怯懦與孤獨。正是當朝天子——趙玨。
“皇…皇上…”領路的小太監聲音發顫，想要上前攙扶。
“走開！”小皇帝趙玨不耐煩地揮開太監的手，烏溜溜的眼睛像探照燈一樣，在荒涼破敗的小院裡急切地掃視，最終牢牢鎖定在窗邊那個安靜的身影上。
梅疏影已站起身，依著最低等的采女禮製，斂衽屈膝：“罪女梅氏，參見皇上。”聲音清清泠泠，沒有惶恐，也沒有諂媚，隻有一片疏離的平靜。
趙玨卻像是沒聽到她的自稱，幾步就跑到窗下，仰著小臉，隔著蒙塵的窗欞，眼睛亮晶晶地看著她：“你就是梅采女？那個住在最冷最偏的疏影閣的梅采女？”他的聲音帶著孩童的清脆，語氣卻有著一種被深宮磨礪出的早熟。
梅疏影垂眸：“是。”
“他們說你好安靜，像雪一樣！還會調香？”趙玨扒著窗台，努力踮起腳尖往裡看，鼻子還用力嗅了嗅，“好香！就是這個味道！跟外麵那些庸脂俗粉都不一樣！冷冷的，像…像梅花！”
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他自顧自地說著，完全無視了禮法，臉上是純粹的、發現新奇玩具般的欣喜。“朕…朕在禦花園聞到過一次！就記住了！問了好久才問出是你這裡的味道！”他像個急於分享秘密的孩子，“朕喜歡！比那些熏得人頭昏腦漲的香好聞多了！”
梅疏影依舊垂著眼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下小片陰影。她能感覺到這小皇帝身上傳來的、毫無遮掩的、帶著溫度的好奇與依賴，像一簇微弱的火苗，試圖靠近她這塊萬年寒冰。靈魂深處，那沉寂的賬簿毫無波瀾，甚至因為這過於直白的靠近而隱隱透出一絲…本能的排斥。溫暖，在這深宮，往往意味著…致命的危險。
“皇上謬讚。隻是些粗陋藥材，隨手調和，難登大雅之堂。”她聲音平淡無波。
“朕說好就是好！”趙玨孩子氣地撅了撅嘴，隨即又興奮起來，“朕封你當采女了！以後朕可以常來找你嗎？這裡好安靜，沒人盯著朕，朕…朕可以透透氣！”他壓低了聲音，帶著一絲不易察覺的委屈和渴望，“朕不喜歡那些人，他們看著朕，眼神都怪怪的，像…像在看一個物件…”
這話讓跪在地上的周嬤嬤抖得更厲害了。天家之事，豈是她能聽的？
梅疏影的心，卻因趙玨最後那句“看物件”而微微沉了一下。她抬起眼，第一次真正看向眼前這個名義上擁有天下、實則如同金絲籠中雀鳥的小皇帝。那雙烏亮的眼睛裡，有著被精心保護卻又極度匱乏的純真，更深處，是濃得化不開的孤獨和一絲…對溫暖的極度渴望。
這眼神…讓她靈魂深處那被業力冰封的角落，似乎被什麼東西極其微弱地…刺了一下。無關情愛，更像是一種…同處囚籠的…物傷其類？
就在這時——
“咳咳…咳咳咳！！”趙玨忽然劇烈地咳嗽起來，小小的身體因咳喘而劇烈顫抖，蒼白的小臉瞬間湧上一抹病態的潮紅，捂著胸口彎下了腰。
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