離開星耀商會總部那令人窒息的大廳，外界的喧囂與繁華仿佛隔著一層無形的薄膜。沈寂和薑離並未返回觀星台，而是在翡翠星環最頂級的酒店“星穹之冠”入住——用的是從某個不開眼的跟蹤者身上“借”來的不記名信用點。
頂層套房視野極佳，可以俯瞰大半個星環的璀璨夜景，遠處星耀商會總部大廈如同蟄伏的巨獸，而那即將舉辦拍賣會的星環中心拍賣場，則像一顆鑲嵌在巨獸爪下的明珠，熠熠生輝。
“那個羅曼，算是半個人質，也是個定時炸彈。”薑離站在落地窗前，看著下方川流不息的飛行器，語氣平靜。她已換下防護服，穿著一身舒適的便裝，黑發隨意披散，少了幾分征戰星淵的淩厲，多了幾分慵懶隨性，但那眼底深處屬於天地老祖宗的慧黠與通透卻絲毫未減。
沈寂坐在沙發上，雙眸微闔，眉心的銀星暗漩印記緩緩流轉，似乎在感應著什麼。“他體內的‘虛無之種’活性在增強，與他靈魂的糾纏也更深了。拍賣會，恐怕不止是陷阱那麼簡單。”
他睜開眼，異色的眼眸看向薑離：“那塊所謂的‘遠古星辰核心’碎片，我需要近距離確認。我懷疑，那可能與‘源詛咒’，甚至與虛無教團試圖召喚的‘母神’有關。”
提到“源詛咒”，薑離下意識地摸了摸自己的眉心，那裡有沈寂布下的全新封印，穩固而強大，但她能感覺到，封印深處那東西的“本質”依舊在緩慢地、不可阻擋地散發著某種波動。“你的意思是，那碎片可能是……誘餌？或者……鑰匙？”
“都有可能。”沈寂站起身，走到她身邊，與她一同俯瞰夜景，“無論是什麼，既然擺到了台麵上，我們便去取來。正好，也看看都有哪些牛鬼蛇神，會被這魚餌吸引。”
他的語氣帶著一種理所當然的掌控，仿佛那被無數勢力覬覦的星辰核心碎片，已是他的囊中之物。
薑離側頭看著他線條冷硬的側臉，忽然笑了笑：“說起來，我們好像還沒正式‘約會’過。十輩子了，第一次一起參加拍賣會，算不算？”
沈寂聞言，微微一怔，隨即眼底深處那絲屬於規則的冰冷徹底融化，染上些許無奈與縱容。他伸手，將她一縷散落的發絲別到耳後，指尖拂過她細膩的肌膚，帶著一絲微涼的觸感。
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“老祖宗若喜歡，以後帶你逛遍諸天萬界的拍賣會。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的寵溺，“不過這次的‘約會’，恐怕不會太平靜。”
“怕什麼？”薑離挑眉，眼中閃過一絲狡黠興奮的光芒，“越亂才越有趣。正好活動活動筋骨，看看你這次‘升級’後，到底有多能打。”
看著她這副唯恐天下不亂的模樣，沈寂仿佛又看到了最初那個立於天山之巔，覺得三界無趣，非要拉著他打賭的老祖宗。他心底某處柔軟被觸動，忍不住低頭，在她光潔的額頭上印下一個輕吻。
“如你所願。”
……
接下來的兩天，翡翠星環表麵依舊繁華喧囂，暗地裡卻已是暗流洶湧。
星耀商會放出的關於“遠古星辰核心”碎片的消息，如同在平靜的湖麵投下巨石，激起了滔天漣漪。附近星域有頭有臉的勢力、隱匿許久的古老家族、甚至是某些臭名昭著的星際海盜和傭兵團，都派出了代表或親自前來。星環的入境流量達到了近百年來的峰值，治安壓力陡增。
觀星者組織通過加密頻道與薑離保持著聯係。夜鶯傳來消息，確認了拍賣品的真實性，並警告他們，拍賣場內外都檢測到大量異常的虛無能量反應，以及數股不明勢力的強大存在氣息，讓他們務必小心。星衍長老則發來一段晦澀的預言片段，提及“群星晦暗，陰影低語，古老的存在將於盛宴中蘇醒”，更添了幾分山雨欲來的壓抑。
老摩根那邊也再次傳來簡訊，隻有短短一句：“‘影子’並非唯一，小心‘賓客’。”
賓客？是指其他被吸引來的勢力中，也混雜著虛無教團的棋子？還是指……其他更麻煩的東西？
薑離和沈寂對此並未太過意外。這場拍賣會，注定不會隻是一場簡單的金錢遊戲。
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