帶著老摩根寶貴的研究數據和那塊耗儘能量的星辰碎片齏粉，“逐星者”號載著“最後的火種”聚落的幸存者，以及一份沉甸甸的、關於“虛無清道夫”的實戰報告，返回了翡翠星環。
這一次，他們的回歸，不再僅僅引起高層的震動，而是在整個初步成立的“秩序守護陣線”內部，掀起了滔天巨浪。
老摩根的“秩序淨化矩陣”理論，雖然隻是原型，但其“僵化虛無活性”的思路，為絕望中的各方文明提供了一個可行的、技術性的研究方向。聯盟最高科學院立刻集中了所有相關領域的頂尖學者，以老摩根的數據為基礎，結合沈寂提供的規則層麵見解，開始了全力攻關，力求在最短時間內，製造出更大功率、更穩定、副作用更小的“淨化裝置”。
而關於“虛無清道夫”的報告，則像一盆冰水，澆醒了所有還對“虛無滲透”抱有一絲僥幸心理的人。連沈寂這等存在，都需要動用“天道權柄”才能將其徹底淨化，其恐怖可見一斑。這不再是遙遠的預言，而是切切實實、已經降臨在頭頂的利劍！
星環聯盟總部，那間巨大的環形會議室此刻座無虛席。不僅僅是全息影像，許多重要文明的領袖或全權代表，不惜耗費巨大代價，通過超空間傳送或長期休眠航行，親身抵達了翡翠星環。不同形態的生命體聚集一堂，凝重的氣氛幾乎要凝固空氣。
寂和薑離坐在主位旁，他們沒有發言，但他們的存在本身就是聯盟的基石與信心來源。
聯盟臨時總指揮官，一位來自以軍事和工程能力著稱的“鍛星族”的元帥——鐵岩，用他渾厚而帶著金屬質感的聲音，向全體成員通報了當前情況：
“……根據觀測，‘歎息壁壘’上的裂痕，在過去一個月內，擴散速度提升了百分之三。隨之而來的，‘能量枯竭’事件的發生頻率和範圍，提升了近一倍！目前，已有超過十七個位於不同星域的文明報告了確認的大規模枯竭現象，其中三個低級文明……已確認因生態循環崩潰而消亡。”
冰冷的數字和事實，讓會場一片死寂。
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“老摩根先生的淨化矩陣，是我們目前唯一被驗證有效的防禦性技術思路。聯盟科學院已成立‘淨化項目組’，目標是三個月內，製造出第一台可投入實戰的‘區域淨化塔’，能有效保護一個標準恒星係的核心區域，持續時間預計為七十二小時。”
七十二小時，保護一個恒星係。這對於浩瀚的宇宙而言，杯水車薪。但這已經是集中了眾多文明智慧後，所能達到的極限速度。
“我們的戰略目標，分為短期和長期。”鐵岩元帥調出星圖，上麵標注了數個重點區域，“短期，是在裂痕影響最嚴重的星域，建立淨化塔防禦網絡，儘可能保住更多的生命星球和重要工業、科研據點。同時，組建快速反應艦隊，清剿那些被裂痕催生出的‘虛無之影’和可能出現的‘清道夫’。”
他的目光掃過在場所有代表，語氣沉重而堅定：“長期目標，依賴於守望者閣下的計劃——找到從根本上修複壁壘、解決虛無源頭的方法。聯盟將傾儘所有資源，為閣下提供一切可能的支持！”
會議通過了多項緊急決議：資源統一調配、技術共享協議、聯合艦隊組建章程、以及……在沈寂和薑離的提議下，成立一支由各文明最頂尖強者和學者組成的“溯源探索團”，為最終前往“歎息壁壘”乃至其後的“虛無源頭”做準備。
整個聯盟，如同一台巨大的戰爭機器，開始以前所未有的效率轟鳴著運轉起來。
然而，宇宙的暗麵，並未給秩序生靈太多準備的時間。
就在聯盟會議結束後的第七天，一個更加糟糕的消息，從遙遠的“晨曦星域”傳來——那裡是聯盟一個重要的前沿觀測站和資源中轉區。
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