聯盟總部環形會議室內的凝重，被沈寂斬釘截鐵的命令打破。
“溯源探索團，立刻集結！”
這七個字，如同投入平靜湖麵的巨石，激起了層層漣漪，也瞬間統一了所有紛雜的思緒和爭論。
鐵岩元帥第一個反應過來，他那岩石般的麵容上閃過一絲決絕，立刻通過加密頻道下達了一連串指令：“命令！‘遠征號’及其護衛艦隊，最高戰備狀態，一小時內完成所有出航準備！聯盟最高科學院，‘淨化項目組’攜帶所有原型機及數據，即刻登艦！各文明遴選出的‘溯源探索團’成員，五分鐘內到指定空港集合！”
整個翡翠星環，仿佛一台精密的戰爭引擎，發出了更高頻率的轟鳴。無數小型飛行器如同歸巢的工蜂，從星環的各個角落射向中央空港。那裡，一艘線條剛硬、體積遠超“逐星者”號的巨型星艦——“遠征號”，正緩緩脫離港口，其裝甲上冰冷的金屬光澤，反射著遠方恒星的光芒，肅殺而威嚴。
沈寂和薑離沒有參與繁瑣的準備工作，他們直接通過短距傳送，出現在了“遠征號”寬闊的艦橋之上。艦長和所有核心船員早已就位，向兩人投以混合著敬畏與堅定的目光。
“坐標，晨曦星域新裂痕。最大安全航速。”沈寂言簡意賅。
“是！閣下！”艦長洪亮回應，巨大的星艦開始調整姿態，引擎噴吐出幽藍色的尾焰，蓄勢待發。
薑離走到巨大的觀測舷窗前，望著窗外繁忙的空港和遠處深邃的星空，輕輕呼出一口氣。她的指尖無意識地在冰冷的舷窗上劃過，留下淡淡的星輝痕跡。識海深處，那“源詛咒”的封印，在得知新裂痕出現的消息時，傳來了比以往更清晰的悸動，仿佛與遠方那正在蔓延的宇宙傷口產生了某種共鳴。
“感覺如何？”沈寂的聲音在身後響起，平靜無波。
薑離沒有回頭，語氣帶著一絲她自己都未察覺的複雜：“有點熟悉，又有點……厭惡。就像聞到了某種腐爛變質，卻又曾是自己一部分的味道。”她指的是那裂痕散發出的虛無氣息，與封印內的詛咒同源，卻又更加龐大、更加具有侵略性。
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沈寂走到她身邊，與她並肩而立，目光同樣投向無垠的深空。“這一次，或許能看得更清楚些。”他的左眼深處，銀輝微微閃爍，似乎在模擬推演著即將麵對的場景。
很快，搭載著探索團最後成員的穿梭艇並入“遠征號”。鐵岩元帥親自帶隊，除了必要的護衛力量，探索團成員構成複雜：有像巴頓這樣經曆過生死、對虛無有切身感受的戰士；有來自不同文明、擅長能量學、空間物理、甚至是靈能哲學領域的頂尖學者；還有幾位氣息沉凝、顯然是各自文明頂尖強者的個體，他們的眼神銳利，充滿了對未知的警惕與探索欲。
“遠征號，所有人員登艦完畢，物資裝載完成！請示出航！”艦長的聲音在艦橋回蕩。
沈寂微微頷首。
“出發。”
一聲令下，“遠征號”主引擎轟然啟動，龐大的艦身撕裂空間，化作一道流光，衝出了翡翠星環的防禦力場，一頭紮進了超空間航道，朝著危機四伏的晨曦星域疾馳而去。
艦橋主屏幕上，代表著航線的光帶不斷延伸，預估抵達時間在不斷跳動縮短。艦內氣氛緊張而有序，每個人都在為即將到來的“接觸”做著最後的準備。科學家們聚在一起，激烈討論著淨化矩陣的優化方案和可能的數據采集點；戰士們則在模擬艙內進行著適應性訓練，熟悉針對虛無陰影的新式武器。
薑離回到了沈寂為她安排的休息艙室。她盤膝坐在床上，嘗試主動去溝通識海中那躁動不安的封印。星輝般的精神力小心翼翼地探入，這一次，她沒有感受到強烈的排斥，反而“看”到了一些更加清晰的、破碎的畫麵——扭曲的星光、崩塌的秩序之鏈、還有……一個模糊的、仿佛由無數哀嚎靈魂構成的巨大漩渦，正貪婪地吞噬著一切。
那是……裂痕背後的景象？還是“源詛咒”本身的記憶碎片？
她猛地睜開眼，額角滲出細密的汗珠。那種純粹的“湮滅”與“終結”之意，讓她都感到一陣心悸。
“發現了什麼？”沈寂的聲音透過內部通訊傳來，他似乎總能察覺到她的異常。
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