離開南極冰下那令人壓抑的神殿廢墟，重返冰原之上，刺骨的寒風與白茫茫的視野反而給人一種奇異的“清新”感，仿佛剛剛從一場沉重而古老的噩夢中掙脫。
研究會成員們個個臉色發白，既有深入極地的生理不適，更有精神上受到的巨大衝擊。梵卓博士緊握著冰晶手杖，指節泛白，琳娜·銀輝等人也沉默不語，來時那點隱秘的考較與探究心思，早已被敬畏和後怕取代。
“二位閣下，”梵卓博士深吸一口氣，聲音在風中有些飄忽，“此次……多虧二位力挽狂瀾，否則後果不堪設想。研究會上下，感激不儘。關於冰下遺跡的一切，我等必會嚴守秘密。”
薑離擺了擺手，沒什麼誠意地敷衍道：“好說好說，記得把‘勞務費’結一下就行，這次可是‘高危作業’。”她順手將一縷被風吹亂的長發別到耳後，看向沈寂，“走吧，債主，回去得好好泡個熱水澡，去去寒氣。”
沈寂微微頷首，目光掃過眾人，最後落在梵卓博士身上：“近期，暫停一切對南極深層遺跡的勘探。若有異常，及時聯絡。”
他的話語平淡，卻帶著不容置疑的指令意味。梵卓博士連忙躬身應下。
不再多言，薑離和沈寂激活了返回雲山苑的空間信標，冰藍色的光芒再次籠罩兩人，身形淡化消失。
看著他們離去，琳娜·銀輝才長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，苦笑道：“現在，我總算明白，為什麼張天師和趙局長他們對這兩位如此敬畏了……這根本不是一個層次的存在。”
另一位來自古老煉金家族的成員擦了擦額頭的冷汗，聲音乾澀：“南極的事情……我們是否應該通知其他理事會成員？還有……那個‘觀測者’和‘鑰匙’……”
梵卓博士沉默良久，緩緩搖頭：“暫時不要。信息不全，貿然擴散隻會引起不必要的恐慌，甚至可能引來……我們無法應對的目光。先將所有數據封存，列為絕密。我們……需要時間消化和理解今天看到的一切。”
他望著薑離和沈寂消失的方向，眼中充滿了複雜的情緒：“地球的未來，或許真的需要這樣的存在來守護……或者，引導。”
……
雲山苑。
熟悉的中式園林景致和微暖的靈氣，讓剛從極寒死寂之地歸來的薑離舒服地歎了口氣。張媽早就備好了驅寒的熱湯和點心，殷勤地端了上來。
“還是家裡舒服啊。”薑離抱著暖烘烘的湯碗，癱在客廳的軟榻上，毫無形象地喟歎。
沈寂在她對麵坐下，端起張媽同樣奉上的熱茶，淺酌一口，眉宇間那絲在南極時微不可查的凝重才緩緩化開。
月老小月立刻湊了過來，滿臉八卦：“老祖宗，沈大人，南極好玩嗎？有沒有看到企鵝？那個什麼研究會有沒有刁難你們？”
“企鵝沒看到，看到了一群差點把自己玩死的老學究。”薑離懶洋洋地道，將南極之行簡要說了說，略去了神殿廢墟中關於“天道”和“鑰匙”等更敏感的部分，隻說了羅盤的危險性和冰下發現了一個失落的古老前哨站遺跡。
即便如此，也聽得小月目瞪口呆：“我的紅線啊……還有這種地方？那豈不是說，地球很早以前就被外星人……哦不，是高等文明盯上了？”
“差不多吧。”薑離聳聳肩，“不過那都是老黃曆了，站都被拆了，隻剩下點廢墟。現在的問題是，有人想用廢墟裡的邊角料搞事情。”
她將那枚已經徹底失效、變得灰撲撲的小羅盤和那灰蒙蒙的“鏽蝕”規則珠子放在一起，眉頭微蹙：“這兩樣東西，技術同源，但應用方向不同。一個試圖強行開門，一個則是慢性毒藥。背後的黑手，似乎在用不同的方式，測試地球這個‘試驗場’對各種‘歸寂’衍生技術的反應。而且……”
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她看向沈寂：“南極那個遺跡，提示了‘觀測者’的存在。這和我們在萬界圖書館看到的、那個因錯誤乾涉導致‘歸寂’的‘觀測者’群體，有沒有關聯？還是說，是另一批‘觀測者’？”
沈寂放下茶杯，沉吟道：“可能性皆有。‘觀測者’或為一個寬泛概念，指代那些超然於文明之外、試圖引導或觀察宇宙規則演變的古老意識集合體。南極遺跡的建造者，可能是其中之一，也可能隻是借用了類似的名號和技術。”
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