薄霧還未從清晨沼池的水麵完全散去，那層半透明的紗幔低垂在水畔的擬蘆葦和木賊之間。池麵泛起細碎的水波漣漪，從中央向外擴散，有什麼東西正在水下緩慢地移動。
一個披覆著硬甲的腦袋從水中冒了出來。
幾叢水草掛在它那布滿骨板的頭頂上，隨著它的動作，那細碎的水珠順著墨綠與青灰交錯的甲殼邊緣滴落。它先是將半個腦袋探出水麵，那雙黑亮的小小眼睛本能地警惕環顧了一下四周——
對岸隻有一對正在相互梳理羽毛，生著大爪子的動物，它們看上去不在意自己。遠處林際線上泛起一層光暈，被晨霧模糊了的太陽輪廓在上升顯現。
它緩緩地地爬上了岸，露出全部身形。
這是一隻來自古熱河的未成年遼寧龍。在半年多以前，它還隻有巴掌大小。而現在的它已經長到了大約一米長，體重超過了十公斤。它的四肢短粗而有力，背部的骨板比幼年時更加突出，原本渾圓甲麵上開始生有排列成豎線的，如同小型盾牌般的突起，從頭部的後緣一直延伸到尾尖。
兩周前開始，它們這一批未成年遼寧龍被從帶著水池的溫室轉移到了這一處被柵欄圍起來的自然湖畔旁邊。這兒是一處開闊而安靜的淺灘，水邊生長著蕨類和那些親水植物，湖底鋪著細膩的軟沙和沉積層。
它們一開始適應得很好。投喂的食物充足，氣候適宜還沒有原產地那些天敵的威脅。但隨著時間的推移，身體的成長開始給它們帶來一些越來越明顯的煩惱。
這隻未成年遼寧龍來到陸地上，抖了抖身上的水珠。它的身體兩側還掛著幾根糾纏在一起的水生植物莖葉，隨著它的抖動那些植物碎片被甩落在地麵上，留下幾道深色的水痕。
它低下頭，用那被角質層覆蓋但敏感無比的吻部蹭了蹭自己的前肢，一種附著在肢體上的奇怪沉重感已經困擾它好幾天了。它時常感覺自己腿腳遲緩，移動起來比以往更費力，仿佛有什麼無形的重物正在把它往地麵拖拽。
它不知道那種感覺來自何處。是因為它的身體內部正在發生某種它無法理解的變化。隨著發育成熟，原本作為小型變溫動物的生理結構正在逐步調整。
內循環係統開始能夠在體內囤積白日尚未散去的熱量，用以維持身體在夜晚活動時的基本溫度。但在水中過長時間活動這點顯然是不利於保溫的。夜間溫度降低冰涼的水會迅速帶走它白日積攢起來用以維生的體溫，讓它感到疲憊和遲緩。
但它不懂這些。它隻感覺到累壞了。
小遼寧龍地趴在岸邊，腦袋沒精打采地擱在兩條前腿之間。隨著它的每一次呼吸都能看到它體側的鱗甲隨著胸腔的擴張微微起伏。晨風吹過，湖麵泛起一陣細碎的光斑，那些光斑在它半閉的眼睛上晃動著顯得有些惱人。
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大約半刻鐘後，它緩緩地爬了起來。便低著頭向岸上更深處走去。
灌木叢的枝葉刮擦著它的背甲發出細碎摩擦聲。它稍顯費力地自一株倒伏的枯木下鑽過去。它的鼻子在空氣中翕動著，循著那股熟悉的的氣味，最終，它找到了它們。
那是一個半凹陷的淺坑，坐落在一叢密集的本內蘇鐵下方。坑底鋪著一層厚厚的，由枯柏枝葉和蕨類葉片混合而成的墊料。那些乾枯的植物在白天吸收了日曬的熱量後，到了夜晚則形成一處比周圍地麵略為溫暖的環境。
簡陋的地穴不是很深。但足以將它的四隻同伴安置在裡麵。它們蜷縮在坑底的墊料之中，身體彼此緊貼著，形成一個由骨板和鱗片成的卵形，每一隻的頭部都埋在另一隻那柔軟的頸側和肚腹部位，像是試圖從對方的身體裡借取一點微弱的熱量。
新來的這隻遼寧龍站在坑邊，猶豫了片刻。隨後它低下頭，開始努力而蠻橫地試圖擠入那睡眠群體的中間。
濕冷水草和水漬從它身上淌下來，滴落在那些乾燥的墊料上。幾隻被驚擾的同伴動了動，發出幾聲含混不清的低鳴，後腿不自覺地向外對著那個冷源推了一下。但很快，那種騷動就偃旗息鼓下去了。它們重新調整了身體的位置，為這個遲來的同伴讓出了一小塊空處。
濕漉漉的遼寧龍終於找到了合適的位置。它將身體緊貼在最近的一隻同伴身側，將頭擱在對方溫熱的側腹旁，感受著那股自皮膚下滲透出來的微弱熱量，慢慢地閉上了眼睛。
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