隅田川的冷水如同無數根冰針刺入骨髓，透支的肌肉發出哀鳴，但顧明洲的腳步未曾停歇。他避開大路，穿行在黎明前最黑暗的窄巷陋街，如同受傷的野獸本能地尋找著最肮臟卻也最安全的巢穴。他的目標明確——吉原。
這片巨大的遊廓在拂曉時分顯露出它疲憊而真實的一麵。喧囂漸息，隻餘下脂粉、酒精與某種更深沉腐敗氣息混合的曖昧味道在空氣中沉澱。華麗的燈籠大多熄滅，偶有遲歸的醉客踉蹌而行，或是穿著淩亂和服、麵色麻木的遊女在門口送客。巡邏的警察在這裡也顯得漫不經心，似乎不願過多涉足這片法外之地的渾水。
顧明洲需要徹底融入這片泥沼。他在一條堆滿垃圾的後巷停下，快速從儲物空間中取出一套散發著汗臭和魚腥味的破舊號服，不知是之前哪個環節搜集的，換下身上略顯乾淨的工裝。又抓起地上的煤灰和汙水，胡亂抹在臉上、脖頸和手臂上，製造出長期勞作的汙垢和近期未曾清洗的假象。他拆開發髻，讓頭發雜亂地垂下，遮擋住部分過於銳利的眼神。
最後，他調整了自己的姿態，微微佝僂起背，讓步伐變得拖遝而沉重，眼神刻意渙散，模仿著那些被生活壓垮、渾噩度日的底層力工。此刻的他，與之前那個冷峻精準的“幽靈”判若兩人。
他需要一個落腳點，不能是正式的旅店或公寓。他沿著吉原邊緣區域慢慢走著，在那些最破敗、租金最廉價的“木賃宿”,按日出租的簡易木板房裡最終選中了一間位於死胡同最深處、門口堆滿廢品、幾乎半塌的屋子。房東是個嗜酒如命的老鰥夫，對顧明洲遞過來的幾張皺巴巴的日元看都沒看，含糊地指了個空鋪位，便繼續抱著酒瓶打鼾。
所謂的“房間”不過是木板隔出的狹小空間，與另外幾個同樣落魄的房客僅一板之隔，空氣中彌漫著劣質酒氣、腳臭和黴味。但這正是顧明洲需要的——絕對的混亂與不起眼。
他蜷縮在散發著異味的薄褥子上，開始處理身上的擦傷和凍傷，同時全力運轉體質恢複。大腦卻在高速運轉，複盤著船塢的遭遇。暴露是偶然，但大規模搜捕是必然。特高課肯定已經繪製出他大致的活動範圍，吉原雖亂，也並非絕對安全。
“萩乃家”是最後的選項，但那個老者的態度曖昧不明。他需要確認，那究竟是觀望，還是一個陷阱。
體力稍稍恢複後，他決定冒險外出一次，不是為了行動，而是為了試探。他需要知道外界的風聲，也需要給“萩乃家”施加一點壓力。
午後，他化身臟汙的力工，混跡在吉原外圍的勞力市場，豎起耳朵收集著零碎信息。渡邊、高橋的事件依舊是人們私下談論的焦點，但語氣中多了幾分諱莫如深。“幽靈”、“支那殺手”的稱呼流傳更廣，伴隨的是特高課如何無能、如何牽連無辜的抱怨。搜捕仍在繼續，但重心似乎開始向江東區以外的其他工業區偏移。
時機到了。
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他再次來到淺草區，“萩乃家”舊書店依舊門可羅雀。這一次，他沒有猶豫，直接走進店內，將那塊“7”號金屬牌再次放在櫃台上，聲音沙啞而低沉，帶著一絲不容拒絕的意味：
“風太大，找不到避風處。要麼給條生路，要麼……”他抬起眼簾，那雙刻意渙散的眼睛裡，瞬間迸射出如同實質的冰冷殺意，籠罩住櫃台後的老者，“……一起沉船。”
老者修補書籍的手停了下來。他抬起頭，渾濁的眼睛與顧明洲對視著，空氣中仿佛有無形的刀鋒在交鋒。這一次，他沒有立刻拒絕。
沉默了近一分鐘，老者才緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻多了幾分凝重：“後巷，第三個垃圾箱，底下有鑰匙。地址在鑰匙下麵。”他頓了頓，補充道，“隻住三天。三天後，是生是死，與‘萩乃家’再無關係。”
“夠了。”顧明洲收起金屬牌，轉身離開。沒有道謝，這隻是一場交易。
按照指示，他在後巷找到了鑰匙和一張寫著地址的紙條。地址位於淺草寺附近一片密集的、魚龍混雜的“長屋”（聯排木質公寓）中，比吉原的木賃宿稍好，但同樣是底層民眾的聚集地。
新的藏身點是一個不足六疊，約10平方米的狹小房間，隻有最基本的家具，布滿灰塵，但相對獨立，有後窗可供緊急撤離。顧明洲仔細檢查後，確認沒有監視設備。
他癱坐在榻榻米上，感受著身體深處傳來的疲憊與疼痛。連續的高壓行動、生死一線的逃亡、以及【爆發】的副作用，都在透支著他的精力。他知道，自己必須停下來，好好休整，否則下一個倒下的就是自己。
但這短暫的喘息，不是為了退縮。
而是為了積蓄力量，醞釀下一次更致命、更精準的打擊。
第六師團，第十六師團……
他閉上眼，腦海中浮現出那些沾滿同胞鮮血的名字和麵孔。
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