彰武五年
金秋九月,裡海東北岸石壘城。
這裡是大唐中亞鐵路向西延伸的最終終點,當年為征伐波斯,燕藩耗費巨資修築四條乾線鐵軌,全部到此截止。
越過石壘城,無論向西奔赴伏爾加河流域,還是向北深入南俄草原,再沒有一寸軌道。
踏出本國疆土之後,士兵、火炮、糧草,全部隻能依靠騾馬、大車與人力進行轉運。
石壘城本身沒有普通百姓,是一座規模龐大的軍用要塞。
夯土城牆圍起十裡方圓,城內遍布兵營糧倉炮場,還有一座地位關鍵的電報中繼總局。
街道之上看不到市井商販,往來穿梭的隻有傳令軍官、押運彈藥的騾馬隊伍,以及輪換執勤的部隊。
大唐尚紅,步兵統一身著赤紅厚布上衣,搭配深青色長褲。
連片營地裡,到處都是成片紅色的人影,炮兵長期和火藥打交道,赤紅的軍服上布滿煙熏的黑垢,遠遠看去如同一塊塊暗沉的磚紅色。
自八月起,整條中亞鐵路實行軍管,民間客運、商貿全部暫停。
一趟趟軍列從內地向西疾馳,每一趟可以投送兩千名士兵。
兵員運輸效率很高,到九月中旬,已有三十二萬五千西征大軍在此完成集結。
但重型攻城火炮處境截然不同,炮身炮架、海量炮彈重量體積都十分龐大,極度占用車皮。
軍列優先運送人員,重裝備隻能排隊延後,剩餘七萬兵力以及絕大多數重型攻城炮,還滯留在迪化以東,按運輸節奏推算,全部運抵石壘城還需要二十天。
西征最高統帥秦國公雲朗的行營,設置在城內地勢最高的石砌大堂。
他官拜太師、五軍都督府左都督,總攬天下兵馬,今年五十七歲,雖鬢角花白,但身軀依舊硬朗。
寬大案幾鋪滿手繪作戰地圖,各類軍報堆疊一旁,手邊一杯茶水早已冷卻。
堂下眾將依照爵位品級依次站立,會錫蘭侯秦昭位列首位,統領龍驤第一師,全軍獨一份的後裝火器精銳,三萬兩千人滿編,一百五十門火炮,其中五十門為後裝野戰炮。
其後是馬渡、周鎮山、楊萬裡三名甲等師主將;再往後是執掌甲等第七師的趙謙;末尾是統領兩支乙等師的石鼓與黃忠勇。
門外西風刮過將旗,傳來嘩啦的聲響,大堂之內一片肅靜。
雲朗目光掃過麾下一眾將領,氣息沉穩,“此番遠征清國,諸位都清楚眼下處境,我軍大部人馬已經集結石壘城,可是重型攻城炮還沒有全數到位。”
他視線落在地圖西側,那是伏爾加河下遊區域,早在幾個月前滿清依托河道,修築了層層疊疊的塹壕工事,把主力布防在河東各個渡口,封堵向西的通路。
“我們此戰目的便是擊破這套河防,若是缺少重炮便倉促強攻塹壕,就要拿無數士卒的性命去硬填。
現在擺在我們麵前隻有一個現實抉擇:原地等候二十天,等剩餘部隊與重炮全部抵達,再向西開拔,還是即刻出兵。”
他隨手拿起一份簡報,隨口通報一條遠方遞來的軍情。
“另有一份北線探報,漢王李良的漢藩師已經從肅州向北開拔,那一帶沒有鐵路全軍依靠畜力,徒步穿行邊境草原,環境惡劣推進遲緩。”
簡報擱回案幾,大堂沉默了片刻。
“若是不強攻清軍營壘,可僅限於奪取卡梅申至伏爾加格勒東岸,這一片伏爾加河東岸渡口集群,掃清東岸沿線堡壘,站穩一塊前沿據點。
就算渡口全部到手,中遊還有一連串要塞城鎮層層阻攔,絕不可能直接衝向莫斯科。
過了石壘城越往西,大車馱運的補給線就越長,這是繞不開的枷鎖,眼下攻城重炮尚未全部抵達,以現有兵力強行攻堅渡口工事,傷亡會極為慘重。”
甲等第七師彰德伯趙謙向前踏出,他對雪原騎兵的威脅體會很深。
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