周家寨的抵抗比預想中更頑固，代價也更大。
但是當寨門最終洞開，搜刮的結果卻讓所有人，都倒吸一口涼氣。
這哪裡是個尋常塢堡？分明是周家五代人積攢的秘窟，庫房裡堆積如山的私鹽散發著刺鼻氣味。
更深處的地窖中，一箱箱未曾熔鑄的銀錠、成串的製錢、甚至整匹的蘇杭綢緞，在火把下閃著令人眩暈的光。
“掌盤…”負責清點的馬守財聲音發顫，臉上混雜著狂喜與惶恐，“光…光現銀，怕不下三十萬兩！還有那些鹽、綢…”
三十萬兩！
李嗣炎眼神一凝，難怪那老東西拚死抵抗，合著這裡藏著他家族百年根基。
不過有了這筆橫財，加上之前所得，押運的銀車倒成了個大麻煩。
這時，負責統計點驗的房玄德，拖著疲憊地步子走來。
年近三十的他，臉上還帶著書生的清臒，此刻卻是沾滿了塵土。
他小心地躬身行了一禮，聲音帶著憂慮：“稟掌盤，此番繳獲…實在驚人。
可散碎銀錢太多占了不少糧車，騾馬也快拉不動了，屬下擔心再這樣下去，怕是要耽誤行軍更招來大禍。、
這事…得您拿個主意。”他深深彎下腰。
李嗣炎看著他，沉默片刻開口：“房先生，你我都是讀過書的人，眼下這局麵，既要解這銀車之困，也要為日後長久打算，不知先生可有法教我？”
這聲“先生”讓低著頭的房玄德猛地一僵，難以置信地抬眼。
掌盤子是秀才的傳言他聽過，可看著眼前這披重甲、持鐵棍的凶神，隻當是笑話。
但此刻這“讀過書的人”和探討“長久打算”的語氣，衝擊得他腦中一片空白，謠傳竟然是真的！
他猛地挺直腰背，眼中爆發出銳利的光芒，聲音因激動而微顫，卻異常堅定：
“掌盤！恕屬下直言！敢問您今日聚眾南行，是隻想做個劫掠四方的草頭王，圖一時痛快？還是…真有吞吐天下的誌向，想成就一番王霸基業？”
李嗣炎一聽語氣，似乎還有未儘之意，隨即點頭讓房玄德繼續說下去。
“若隻為寇那金銀財寶搶來便分，大夥樂嗬..拖累就拖累，沒什麼大不了！可若真有問鼎之誌…”
他聲音陡然拔高，帶著讀書人的激昂道：“那就得徹底改頭換麵！由流寇…變坐寇！不，是變強軍！”
“強軍？”他眉頭一挑，聽著這書生長篇大論，似有見底，不由有種撿到寶的感覺。
“正是！”房玄德斬釘截鐵。
“明軍紀！嚴約束！立下鐵規：奸淫擄掠者斬！擅殺平民者斬！違抗軍令者斬！使士卒知畏法，而非畏刀！
定糧餉！騾營民壯，可編為輜重輔兵，按日支糧，使其安心轉運，無凍餒之憂。
戰兵、甲士、馬隊、匠戶，則按月發放餉銀！哪怕初時微薄，亦使其知有恒產，非流寇之掠食！
餉銀來源，正是這庫中金銀！如此，既可減銀車之累，化死物為活水，更能收攏軍心，使上下有盼頭，知是為掌盤而戰！此乃…立足根本之道！”
”正名號！棄‘擎天柱’這等草莽之稱，樹堂堂正正之旗！營號、將號，皆需大氣磅礴，昭示天命！”
“說得好！這番話算是講到心坎裡去了，最近我也一直在尋找轉型之法，沒想到從你嘴裡說出，這便是天命！”
李嗣炎眼中精光爆射，房玄德句句切中要害，“馬守財！房玄德！”
“在！”兩人立刻拱手應是。
他深吸一口氣，震聲道：“立刻辦三件事！一，馬守財，你和房先生一起，把這銀子算清楚，按他說的餉銀法子，定出章程！
房先生，你草擬三條死律，奸淫擄掠、濫殺平民、違抗軍令者，斬！通告全軍！
他頓了頓，豪氣頓生，“三、營號就叫‘常勝軍’！至於我…”
他目光掃過眾人，聲若洪鐘，“自今日起，號‘天策！”
“常勝軍！天策將軍！”房玄德和馬守財心頭一震。這稱號，分量極重！又莫名聯想到自家掌盤的姓氏，難道說....？
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