夜色深沉。瀾州城在沉睡，隻有更夫的梆子聲在街巷間孤零零地回蕩，帶著潮濕的寒意。
我盤膝坐在客房榻上，並未入睡。體內混沌氣旋緩慢流轉，皮膚下的道紋隨著呼吸微微明滅。心神卻像一張無形的網，悄然鋪開，捕捉著城中每一絲不尋常的“動靜”。大部分區域是沉睡的生靈那平緩微弱的生命脈動，混雜著地氣、水汽、偶爾掠過的夜鳥振翅……但在西北方向，沿江一帶，白日裡感知到的那絲陰冷甜腥的“異味”，在入夜後，似乎……濃了那麼一絲絲。
不是濃度增加，而是在夜色的寂靜和萬物沉眠的背景中，這縷不和諧的“雜音”變得稍微清晰了些。它依舊微弱，斷斷續續，但方向更明確了——似乎從城外江麵上遊某處散發，順著水流和夜風，緩緩滲透到城牆內，尤其在一些水流相對滯緩的河灣、溝渠附近，殘留得更多。
血瘟教的汙穢之力，似乎能溶於水，並借著水流擴散。難怪欽天監的老大人才會說“水脈隱有濁意”。
我睜開眼，看向窗外沉沉的夜幕。墨林和胖子早已歇下。前院書房方向，還亮著一盞孤燈，是青禾在處理賬目，或是查閱與瀾州水係、北邙山有關的典籍。
不能再等了。
我換上深色便服，將氣息收斂到極致，混沌道紋的光澤也徹底內斂。輕輕推開房門，身形如同融入夜色的一縷輕煙，翻過青雲齋後院並不高的圍牆，無聲地落在僻靜的巷弄中。
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街道空曠，月光被雲層遮蔽，隻有零星幾點店鋪門口的燈籠，在夜風中搖曳，投下昏黃晃動光影。我避開光亮處，貼著牆根陰影，朝著西北方向，循著道紋感知中那縷“腥”意的源頭，快速潛行。
越靠近城牆，那股異味就越發清晰，混雜在江風濕潤的水汽裡，帶著一種令人不快的粘稠感。混沌道紋微微發熱，傳來清晰的警示。
來到白日探查過的那段城牆根下。這裡更加寂靜，隻有江水緩慢流動的嘩嘩聲。我攀上旁邊一株老樹，借著枝葉遮掩，望向城外。
月光偶爾從雲隙漏下，在渾濁的江麵上投下破碎的銀光。江麵寬闊，對岸是無邊的黑暗。在距離城牆約百丈遠的上遊江心方向，道紋感知中的那股“腥”意最為集中。並非一點，而是一片模糊的區域，像是一團看不見的、不斷散發著陰冷汙穢氣息的霧，籠罩在江麵之上，並隨著水流緩慢向下遊移動。
肉眼看去，江麵並無異常。但道紋的感應不會錯。
那是什麼？是血瘟教在江中設下的某種汙染源頭？還是他們儀式殘留的能量場？
正當我凝神感應，試圖分辨那“霧”的細節時——
一點幽綠色的、微弱的光，毫無征兆地，在那片“腥”意最濃的江心區域，亮了起來。
如同黑暗中睜開的鬼眼。
緊接著，是第二點，第三點……很快，七八點幽綠鬼火，無聲無息地浮現在江麵上空，離水約三尺，緩緩飄動，明滅不定。它們排列成一種鬆散、卻隱隱帶著某種扭曲美感的弧形，環繞著那片“腥”意區域。
鬼火！碼頭力工們看到的那種！
綠光照亮了下方一小片江麵，水波反射出詭異的粼光。借著這微弱的光芒，我隱約看到，在鬼火環繞的中心，江麵之下，似乎……有一團更深的、不斷蠕動變化的黑影？看不真切，像是聚集的魚群，又像是某種……不祥的活物？
道紋傳來的警示驟然加劇！不僅僅是陰冷腥甜，更帶上了一種貪婪、饑餓、充滿惡意的“活性”！那團黑影，是活的東西！而且，它似乎……正在吸收、或者被那鬼火和周圍的“腥”意滋養著？
就在這時，其中一團鬼火仿佛察覺到了什麼，猛地一顫，綠光大盛，脫離了原本的弧形，朝著我藏身的方向，緩緩飄了過來！速度不快，但帶著一種鎖定獵物的冰冷惡意。
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