夜色再次籠罩瀾州城。我隱在城牆陰影中，目光鎖死上遊江麵。混沌道紋的感知如水波般悄然鋪開，過濾著夜風和江水的雜音，專注捕捉那一絲陰冷的腥甜。
子時前後，江心果然再生異變。
與昨夜幾乎相同的方位，幽綠鬼火無聲浮現，明滅如呼吸。數量更多，足有十餘點，排列成一個更加規整、近乎完美的圓環。綠光映照下，水下的黑影輪廓清晰了些——那是一團不斷蠕動、表麵有無數細小觸須狀物搖曳的暗色“肉瘤”，大小如磨盤，沉在水下半丈深處。鬼火的光芒絲絲縷縷彙入水中，被那肉瘤貪婪吸收。道紋清晰感應到，隨著吸收，肉瘤散發的汙穢“活性”在緩慢增強，並向周圍江水釋放出更濃的腥甜“異味”。
這次我看得更仔細。鬼火並非憑空產生，其能量源頭，似乎來自……水下？不，是水底深處，仿佛有某個東西在不斷散發微弱的能量，被引導上來，形成鬼火。而鬼火環繞的圓環，本身也構成一個簡陋卻有效的能量場，將“營養”精準輸送給肉瘤，同時約束著汙染擴散的範圍。
果然是“飼喂”。而且手法相當“專業”，絕非隨意為之。
我默默記下鬼火出現、持續、消失的時間，以及能量波動的細微變化。約莫兩刻鐘後，鬼火熄滅，肉瘤的活性漸趨平穩，沉入更深的水下隱匿。江麵重歸黑暗。
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這次我沒有驚動它們。確認規律後，悄然退走。
回到青雲齋，天邊已泛起灰白。我簡單繪製了鬼火位置、排列和水下肉瘤的能量感應草圖。
早飯後，我們再次聚在客房。
“我這邊有些發現。”墨林率先開口，神色疲憊但目光專注。他麵前攤著一張瀾州城及周邊水係簡圖，上麵用朱砂和炭筆做了許多標記。“結合這兩日的地氣感應，以及林兄提供的汙染方向，我大致圈出了幾個可疑區域。”他指向地圖上瀾滄江上遊，距離瀾州城約三十裡的一處河灣，“這裡，水流相對平緩，河岸陡峭，有天然洞穴，且附近有一條小支流彙入，地氣在此處有明顯‘淤積’和‘偏轉’跡象，與汙染擴散的流向吻合。另一處在這裡，”他指向更上遊，靠近北邙山餘脈的一處廢棄古渡口，“此地荒廢已久，但地脈隱有被‘撬動’的痕跡，像是近期有過人為的能量擾動。”
“古渡口……”青禾沉吟，“父親今早得到消息，城主府派出的巡查隊回報，在城西上遊二十裡處的幾個荒村，有村民提及近日夜間看到河上有‘綠燈籠’飄過，還有人聽到過奇怪的、像是許多人低聲念咒的聲音從水裡傳來，但白天去看又什麼都沒有。位置，大概在墨林說的河灣和古渡口之間。”
“那就是這段河道了。”胖子插話，他今日顯得格外亢奮，“碼頭區那邊我問到了！有個老船工說，大概半個月前，有一夥人租了他的小船，說是去上遊撈沉木，去了老渡口那邊。那夥人穿著普通，但說話帶著點外地口音，而且眼神‘很冷’。老船工留了個心眼，遠遠看到他們沒撈木頭，反而在岸邊搗鼓了半天，像是在埋什麼東西。後來那夥人再沒出現過。”
“半個月前……時間差不多能對上。”墨林點頭。
線索開始彙聚。血瘟教的活動區域，鎖定在瀾滄江上遊三十裡內，以廢棄古渡口和那個隱蔽河灣為中心的地段。他們很可能在那一帶建立了臨時的巢穴，並沿江投放了“瘟種”。江心那個被定期“飼喂”的肉瘤，可能隻是其中之一，或者是一個重要的“母體”、“節點”。
“必須去那邊看看。”我說道，“找到他們的巢穴，弄清楚他們到底想乾什麼，然後毀掉瘟種。”
“太危險了。”青禾立刻反對，“我們對敵人的數量、實力一無所知。墨前輩不在，我們……”
“正因為墨前輩不在，我們更得行動。”我打斷她，語氣平靜但堅定，“瘟種在擴散，每拖一天，汙染就加深一分。而且，他們選擇靠近瀾州城的水域下手，所圖絕非小可。等他們準備就緒，可能就晚了。”
房間裡沉默了片刻。
“我去。”墨林抬起頭，“我是地師，擅長隱匿、探查地脈，能最大限度避開他們的預警。而且，我對汙穢地氣的感應最敏銳，容易找到核心。”
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