清晨，烏鴉渡籠罩在一層薄薄的灰霧中。空氣清冷，帶著江水和淤泥特有的腥氣。
鐘掌櫃早早等在前鋪。他換了一身半新的綢布長衫，看起來精神了些。“東家小姐，林護衛，馬車備好了。從烏鴉渡到黑水城西門，約莫半個時辰。咱們早去早回。”
我和青禾上了馬車，鐘掌櫃親自駕車，兩個夥計一左一右步行跟隨。馬車沿著一條被車轍壓得坑窪不平的土路前行，兩側是望不到頭的蘆葦蕩。
“鐘掌櫃，通彙銀莊在黑水城什麼位置？”青禾隔著簾子問。
“在西市街，離城門不遠。那是中州人開的銀莊，背景硬，信譽好，存取憑暗記，不問來曆。”鐘掌櫃答道，“咱們從西門進，直接去銀莊，取了東西就走。不在城裡多耽擱。”
“城門口盤查可嚴？”我問。
“平時鬆散，塞幾個銅子就能過。但這幾天……”鐘掌櫃頓了頓，“聽說查得嚴了些，特別是生麵孔。不過咱們有正經貨引和路條，是來做生意的，應該無妨。”
約莫兩刻鐘後，前方出現了一道低矮的、由青黑色條石壘成的城牆。城門洞開，幾個穿著破爛皮甲、嗬欠連天的兵丁拄著長矛，有一搭沒一搭地檢查著進出的行人車馬。
輪到我們，一個隊長模樣的兵丁掀開車簾，瞥了我和青禾一眼。“哪來的？乾什麼的？”
鐘掌櫃立刻跳下車，陪著笑遞上路條和一小袋銅錢：“軍爺辛苦。小老是烏鴉渡永記雜貨的，這是東家小姐和護衛，從瀾州來查賬。一點心意，給軍爺們打酒喝。”
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兵丁掂了掂錢袋，又看了看路條，揮揮手：“進去吧。城裡不太平，早點辦完事，別亂逛。”
“是是是，謝軍爺。”鐘掌櫃駕車駛入城門。
黑水城比瀾州城小得多，街道狹窄彎曲，兩側房屋低矮擁擠，牆麵斑駁。雖是清晨，街上已有些行人，大多行色匆匆，神色警惕。空氣中混雜著各種氣味——早點攤的油煙、未及清理的垃圾、牲口糞便，還有一絲若有若無的、熟悉的甜腥。
我皺了皺眉，與青禾交換了個眼神。她也輕輕點頭。瘟毒的氣息，在這裡也有殘留，雖然極淡。
馬車在石板路上顛簸前行，穿過幾條街巷，在一棟三層高、門麵氣派的樓宇前停下。黑底金字的招牌寫著“通彙銀莊”。
“到了。”鐘掌櫃低聲道，“東家小姐，林護衛，隨我來。”
銀莊大堂寬敞，但人不多。幾個穿著體麵的客人在櫃台前低聲辦理業務，幾個夥計穿梭忙碌。鐘掌櫃徑直走向一個掛著“典押存取”牌子的櫃台，對著後麵一個留著山羊胡、戴著水晶眼鏡的老賬房，低聲說了幾句暗語，又遞上一枚刻著特殊花紋的鐵牌。
老賬房仔細驗看鐵牌，又打量了我們一眼，點點頭，轉身進了後麵。不多時，他拿著一個扁平的鐵盒和一卷封著火漆的皮紙出來，放在櫃台上。“憑牌取物，銀貨兩訖。本莊不問來去，不保平安。”
“明白，有勞。”鐘掌櫃接過，仔細檢查火漆完好，將鐵盒和皮紙小心收進懷裡。然後付了一小筆保管費。
出了銀莊，鐘掌櫃明顯鬆了口氣。“東西到手了。咱們這就出城。”
“不急。”我看向街對麵一家茶樓，“過去坐坐，看看名錄。”
茶樓二樓臨窗雅座。鐘掌櫃要了壺最普通的茶，幾樣點心。夥計離開後，他迅速打開皮紙。
拍品名錄寫在一種特製的、薄如蟬翼的皮紙上，字跡是統一的印刷體，列了三十多樣物品，名稱、簡單描述、底價。正如鐘掌櫃所說，大多是些法器、礦石、丹藥、不明用途的古物。我們快速瀏覽。
“七葉還魂草，三百年份，底價五千靈石……”
“殘缺的‘地火流金’一塊，底價八千……”
“前朝將軍墓出土青銅劍，帶煞，底價三千……”
沒有看到任何明確提及“水族”、“歸墟”、“鑰匙”的字樣。
“壓軸的三件，寫的是‘待定’。”青禾指著最後三行。
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