東荒北部的林區比他預想中更加幽深。
那條沿溪的小徑走了不到半日便逐漸消失，取而代之的是一種厚實的落葉層，踩上去鬆軟無聲，將足跡吞噬得乾乾淨淨。樹木的品種也發生了變化——從常見的闊葉喬木逐漸轉變為針葉與闊葉混交的古老林種，樹乾粗壯虯結，樹皮上覆蓋著厚實的苔蘚，有些樹乾的中段甚至長出了新的小樹，形成層層疊疊的共生結構。
賈赦在林間穿行了約莫兩日，沒有遇到任何其他修士。這片區域的人跡明顯比東荒南部少得多，連妖獸的氣息也較為稀疏。但空氣中始終漂浮著一絲若有若無的古老波動，不是靈脈的脈動，也不是禁製殘留的餘波，更像是某種地質結構本身在緩慢釋放著儲存了數萬年的能量。
第三日午後，他穿過一片密集的灌木叢後，眼前出現了一片開闊的凹地。凹地的形狀相當規整——近乎完美的圓形，直徑約有數百丈，邊緣的坡度均勻而平緩。凹地底部覆蓋著一層深灰色的細碎礫石，沒有草木生長，與周圍蔥鬱的林地形成鮮明對比。
他站在凹地邊緣向下望，神識探向凹地底部。礫石層不厚，下方約兩尺處有一層堅硬平整的表麵，像是人工鋪設的石板。他沿著緩坡走下去，用腳撥開表層的礫石，露出一塊石板的一角。石板表麵顏色灰白，質地細膩，不是自然形成的岩石。
他用短匕沿著石板邊緣清理了更大一片礫石，露出一塊約三尺見方的完整平麵。石板表麵上刻著幾道淺槽，排列成不規則的放射狀，像是某種大型陣法殘留的溝槽。溝槽內沒有靈石殘渣，隻在最深處殘存著一絲極淡的金屬粉末，在日光下泛著隱約的銀光。
他蹲在那塊石板前，將九龍圓盤貼近石板表麵——沒有反應。他又取出從沙界帶回的石盤，同樣沒有反應。這說明這個地方與九龍一脈的關聯不大，但石板本身顯然是人工產物。如果不是九龍係統的一部分，那就可能是北鬥星域本土更古老時代的遺留物。
他清理了凹地中另外幾處區域的礫石，發現整個凹地底部都是一整塊巨大的石板，石板表麵刻著複雜的溝槽網，覆蓋了整個數百丈的圓形區域。那些溝槽的走向不是隨機的，有明顯的對稱性——以凹地中心為原點，四條主槽呈十字形向四個方向延伸，每條主槽兩側又有細密的分支槽道，像是某種樹狀的能量輸送網絡。
賈赦從行囊中取出一塊空白玉簡，將石板上溝槽網的布局拓印下來。拓印時他發現凹地中心處有一塊比其他溝槽深兩指的特殊凹坑，凹坑底部有一個圓形的印記——一個簡單到極點的圖形：一個大圓中套著一個小圓。
他盯著那個圖形看了片刻，忽然想起在沙界古塔的石室牆壁上見到過類似的符號，隻是比這個大圓套小圓的圖案多了一道環繞的弧線。兩者之間顯然存在某種演變關係。
他將這個圖案也拓印下來，然後重新將礫石覆蓋回石板表麵，恢複成他初到時看到的模樣。做完這一切後他沿緩坡回到凹地邊緣，在附近找了一棵地勢較高的大樹，坐在樹根上整理這些天收集的信息。
仙府地宮中的分層世界結構圖、舊墟穹頂上的通道網絡、沙界的古窟與古塔坐標、以及東荒北部這座圓形凹地的溝槽陣圖，每一部分都在指向同一個方向：一個由多個分層世界組成的大係統，通過密集的通道網絡相互連接，而所有連接的終點都彙向某個核心位置。
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那個核心位置，從現有證據來看，既不在北鬥星域、也不在上蒼之上、也不是沙界或舊墟。它藏在更深處——被那些分層世界層層包裹著，就像他在仙府暗門中看到的那幅畫麵：核心世界被同心圓包裹在最內層。
“要到那個核心去，”他自言自語，“得先把外層打通。北鬥星域是其中一個外層，仙府是連接內層的接口。隻有通過仙府才能進入下一層。”
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