溪流在山影之間蜿蜒曲折，從淺窄的清澈漸變成寬闊的深綠，兩岸的野薄荷被更高的蘆葦和柳叢取代。賈赦沿著溪岸走了大半日，地勢逐漸開闊，前方出現一道橫亙的青色山梁，比周圍的丘陵高出許多，山腰以上覆蓋著密密的鬆林。
他走到山梁腳下時，溪流在這裡拐了一個彎，彙入一條更寬的河道，沿著山腳流向東南。河岸邊的泥沙裡露出幾塊被水流衝刷得圓潤的石板，石板表麵殘留著幾道模糊的直線刻槽，與淺槽路徑的風格一致。他沿著河岸向上遊方向走了大約一裡，在一處河灘拐角處看到一截埋在沙土中的石柱，柱身斜斜地半露著，像是被河水衝塌後側翻倒地的。
石柱的頂端有一個凹陷，形狀與他那柄獠牙短匕的橫截麵相近——但那柄短匕已經在鐵城交易行換給了那位女子。他在石柱旁蹲下，用手拂去柱身上覆蓋的泥沙。柱身側麵刻著一行字，字體是他在觀星台石碑上見過的同一種：“第二道界碑，至此而止。欲往前路，須得水性通達。”
水性。這附近的水域隻有腳下這條河，以及更遠處可能存在的湖泊或地下暗河。他站起身，順著河水流動的方向看了一會兒，然後脫掉外袍，將行囊用油布緊緊裹好綁在背後，在腰間的係繩處多繞了幾圈確保不會鬆脫。做完這些後他走入河中，河水在午後的日光下仍有幾分清涼，但尚可忍受。他沿著河道向下遊方向泅行，水流推著他自然向東南方向移動，速度比走路快了不少。
河道逐漸變寬，兩岸的植被從柳叢過渡為密密的蘆葦，蘆葦高過人頭，將河岸完全遮蔽。水中開始出現一些細長的魚群，銀白色的鱗片在暗綠色的水底一閃而過。他繼續順著水流遊了一段，河道忽然收窄，前方出現一道低矮的石壩——像是被人為橫截河床砌成的。石壩上方的水麵比下遊高出一截，水流從壩頂漫過時形成一層薄薄的水簾。
他在石壩前停下，扶著壩壁的邊緣查看。石壩的砌築方式與北鬥星域的常規水利設施不同，石塊之間的縫隙填充的是一種暗灰色的黏合劑，與他在仙府地宮銅門縫隙中見過的填充物一致。他攀上壩頂，看到石壩上方的水麵平靜而開闊，形成了一片小而深的水潭，水色呈現出一種不太常見的暗藍綠色，水麵下似乎有很大的縱深。
他深吸一口氣，潛入水中。水潭比河道的深度大了許多，向下潛了兩三丈後依然沒有見底。水下的光線在暗綠色的水體中迅速衰減，周圍漸漸暗下來，隻有頭頂水麵透下來的模糊光斑在水波中晃動。他繼續下潛，在水中保持穩定的呼吸節奏。又下潛了數丈後，他感覺到周圍的岩壁發生了變化——從粗糙的河床泥石變成了平整的人工石麵。
他循著石麵的方向側向摸索了一段，在一麵垂直的石壁上摸到了一道縫隙。縫隙的寬度大約能容納一人側身通過，內部有水流在緩慢進出，形成一陣陣微弱的吸力。他側身擠入那道縫隙，向內滑動了幾尺之後，頭部突然破出了水麵——縫隙的儘頭是一個封閉的穹頂空間，水流在這裡止住，形成了一片半淹的水下氣室。
氣室不大，直徑約莫兩丈，穹頂最高處離水麵約一人多高。穹頂上嵌著幾顆圓潤的夜明珠，在黑暗中泛著柔和的白光，將氣室內部照亮。氣室的中央有一塊乾燥的石台，高出水麵約有半尺，台麵上放著一隻扁平的金屬匣子，匣蓋緊閉，表麵沒有任何紋飾。
賈赦爬上石台，膝行到金屬匣前，匣子的材質讓他想起在沙界舊墟中見過的那種暗灰色金屬，觸手冰涼而光滑。他揭開匣蓋，裡麵躺著一枚晶石——不是他見過的任何一種靈石或魂晶，通體透明如冰，內部有一縷金色的細絲正在緩緩遊動，像是活物。
匣蓋內側刻著一行字：“此乃‘界眼’，用於校定多層位麵之間的疊合間隙。將氣血注入其中，可感知最近一處疊合點的方位。”
他將那枚晶石握在手中，依言緩緩注入一絲氣血之力。晶石內部的細金絲猛然亮起，像一條被驚醒的金色遊蛇開始在晶體內快速遊走。一股感知信息順著他的手臂進入識海，在他的意識中勾勒出一幅簡潔的方位圖——距離此處約五日腳程的某個方向，有一處“疊合點”正在緩慢開合。
方位圖的指向是西北方向。而西北方向恰好與他在安遠鎮客棧中標記的“待驗證”位置重合。
他將晶石重新放回金屬匣中，將整個匣子用油布包裹好綁在行囊上，然後從氣室原路返回，遊過石壩，順著河道遊回他入水時的那段河岸。爬上岸後他擰乾衣袍上的水，將金屬匣從油布中取出貼身綁好。
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