夜晚的風沙在萬古絕域外圍格外淩厲。賈赦在淺洞中靠著岩壁坐著，聽到洞口外的風卷起細沙打在石壁上，發出細密而均勻的拍擊聲。他維持著半睡半醒的狀態，既不睡得太沉以免錯過可能的感知信號，也不完全清醒以免消耗過多精力。
後半夜時，風沙聲逐漸減弱，地麵上的沙流變得平緩。洞外的光幕在夜色中依然以穩定的節律流動著暗金色的網紋，沙粒從網紋表麵滑過時被輕微的力場彈開，在光幕外緣形成一道淺淺的沙線。他從洞口探出半個身子看了一眼，確認周圍沒有異常，縮回洞中將裹著皮襖的刀柄重新調整了一下位置，靠著岩壁重新閉上眼。
黎明到來時，風已經停了。洞外的地麵上覆蓋著一層薄薄的新沙，將昨夜的足跡全部掩平。他起身走出洞外，晨光從東麵低矮的丘陵線上升起，將光幕上的網紋映成淡金色。他在洞口的活動範圍內走了幾步活動了一下腿腳，然後沿著光幕南側邊緣向那道凹陷區域走去。
凹陷區域在晨光中看來與昨日沒有明顯變化。他站在岩石平台上再次取出九龍圓盤靠近凹陷處，盤麵邊緣的金色顆粒重新飄向交叉點，在那處重新凝聚成一道細長的光縫。他這次沒有停頓，側身直接擠入光縫之中。
光縫內側的窄通道與他昨天離開時狀態一致。他沿著通道走到儘頭石室，直接走到地麵那幅橢圓形圖案前蹲下，用短匕沿著昨天刻好的淺槽重新走了一遍。這次在淺槽的某些段落處感受到了一絲細微的阻力，像是地麵下某處有輕微的凹凸起伏。他放下短匕，用手指沿著那些產生阻力的段落仔細觸摸了一遍，發現這些段落下的石質與其他區域的平滑表麵不同，帶有極其輕微的紋理感，像是有刻痕被磨平後留下的殘跡。
他取出界眼晶石，將晶石的底部貼近那些帶有紋理感的地麵段落。晶石內部的金色光渦重新開始轉動，一縷極細的金色絲線從晶石底部滲出，沿著地麵表層緩緩遊走。金色絲線在走遍所有紋理段落之後，在一處邊緣位置停住，形成了一個微小的弧形彎鉤形狀——那不是一個隨機的停駐點，看起來像是一種被預先設定的回應標記。
他用短匕在那個弧形彎鉤標記的位置向下輕輕挖了一小層。石質表層的厚度很薄，約半指深，揭開後下方露出一個扁平的凹陷，裡麵放著指甲蓋大小的東西——一枚與界眼晶石同材質的透明薄片，幾乎與周圍岩麵融為一體，如果不是金色絲線的引導很難被發現。
他將那枚薄片小心取出。薄片比之前的金屬碎片輕得多，觸手冰涼，邊緣光滑得像被打磨過。他將薄片放在掌心，注入一絲氣血，薄片內部出現了一幅微縮的路徑圖，比他收集的所有路徑數據更加簡練，像是被提煉過的核心摘要。路徑圖的起點是一個他辨認不出的符號，終點則是那座懸浮石台的清晰輪廓，中間連接著一條彎曲的線，線上標有三個點。
他將薄片上的路徑圖完整地刻錄進玉簡，然後將薄片重新放回原位，將揭開的石質表層覆蓋回去，用掌根壓實。做完這些後他直起身，最後檢查了一遍地麵圖案是否恢複了原狀，然後沿通道回到光縫處擠了出去。
光縫閉合得很快，金色顆粒在他身後快速消散。晨光已經升得更高，光幕的符文在直接日照下顯得更加鮮豔，凹陷區域的運行節律依然保持著與周圍略有差異的狀態。他在岩石平台上將那幅簡略路徑圖與之前收集的所有數據放在一起對比，確認上麵的三個點分別對應於橢圓形圖案中尚未匹配的標記點位置——三個未知節點，在線性排列中均勻分布在北鬥星域與懸浮石台之間。
他收好資料走下平台，沿著光幕邊緣朝東北方向移動。光幕在這段弧線上的形態與南側相似，但符文密度略低，流動速度也慢一些。他在一處符文密度相對稀薄的地段停下腳步，那裡有一道縱向的淺溝，像是被某種物體在很久以前劃過光幕表麵留下的痕跡。淺溝的寬度與他肩寬相仿，深度恰好可以容一人緊貼光幕站立。
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