，直接報出了一串數據。“昨天在底層引發深井能量微擾的就是你？”
程凡沉默著，沒有承認也沒有否認，在這個女人麵前，任何掩飾似乎都毫無意義，她的目光仿佛能穿透血肉，直接看到本質。
雷蠍似乎也不期待他的回答，邁著精準的步伐繞著他走了一圈，金屬靴跟敲擊地板發出清脆的響聲。“有趣，工頭的報告還是太膚淺了，你左手裡的東西…不是簡單的汙染殘留。它很…饑餓，而且正在與深井產生低級別共鳴。”她的機械義眼死死盯住程凡藏在袖子下的左手。
程凡心中警鈴大作，這個女人比他想象的更了解情況。
“B-7區的礦鼠騷動，也是因你而起？”雷蠍突然問道。“鼠王的意識碎片短暫蘇醒，甚至試圖與你建立連接？”
程凡猛地抬頭，她連這個都知道？難道管道裡有監控？還是她通過別的途徑感知到的？
“看來是了。”雷蠍從他的反應得到了答案，那隻完好的眼睛裡閃過一絲極淡的、如同發現新實驗材料般的興趣。“不必緊張，底層生物的騷動無關緊要。重要的是…你，和你手裡的東西，展現出的…潛力。”
她停下腳步，重新麵對他，金屬麵甲在燈光下泛著冷光。“黑塔不養廢物，但也珍惜有價值的資產。你目前的狀況，在底層浪費工時毫無意義，而你左手的那個小麻煩，如果控製不好，再次驚動深井核心，後果不是你，甚至不是我願意看到的。”
“所以，我給你一個選擇。”雷蠍的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的份量。“加入淬火項目。”
她抬起金屬手指，輕輕一劃，一道光屏在程凡麵前展開，上麵顯示著複雜的生理結構圖和能量流模型，核心正是他左手的烙印，以及與之連接的、代表著他右臂和身體的大片紅色警告區域。
“你的身體正在被兩種不同性質、卻同樣致命的侵蝕力量逐步吞噬，常規的抑製手段對你效果有限，且會加速你的器官衰竭。淬火項目可以利用深井溢散的特殊能量場，結合塔尖的淨化力場，對你進行強製性淬煉。目標是迫使你體內的兩股力量達到一種危險的平衡，甚至……有限的融合，就像鍛打淬火，毀滅或是新生。”
光屏上模擬出能量劇烈衝突、最終形成一個不穩定平衡點的過程，伴隨著極高的失敗率和結構崩解的警告標識。
“過程極其痛苦，死亡率高達67%。但成功後，你不僅能活下來，還能初步掌控左手那份冰屬性的力量，而不是被它當成食物慢慢吃掉。屆時，你將不再是底層的耗材，而是有資格為塔效力，獲得真正的資源配額，包括……能有效延緩你右臂徹底壞死的新型抑製劑。”
她說完，關閉光屏，冰冷的目光注視著程凡。“選擇權在你。拒絕，你可以回到底層，繼續挖你的亮片，祈禱能在下次鼠潮或身體崩潰前多活幾天；接受，現在就跟我去預備艙，給你十秒考慮。”
回到底層那絕望的泥潭，慢慢腐爛，成為礦鼠的食物或冰冷的鹽屍？還是賭那三分之一的機會，主動擁抱更深層的痛苦和未知，換取一線生機和力量？
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程凡看著雷蠍那隻冰冷的機械義眼，看不到任何欺騙或憐憫，隻有絕對的理性和對結果的漠然，他感受著左手的冰冷悸動和右臂沉重的死寂，想起林薇殘破的軀體，想起荒野無儘的絕望。
他沒有用到十秒。“我接受。”聲音沙啞，卻帶著一種斬斷退路的決絕。
雷蠍的臉上似乎閃過一絲極微弱的、近乎讚賞的表情，稍縱即逝。“明智的選擇。”她轉身。“跟我來。”
她領著程凡走向蜂巢側方的一個小型升降平台，平台迅速下降，向著塔的更深處沉去，周圍的景象從精密的機械結構逐漸變為布滿巨大能量管道和重型結構的區域。
空氣中那種高頻的嗡鳴聲越來越響，逐漸變成一種低沉的、仿佛能震動骨髓的轟鳴。
深井的方向，升降平台最終在一個布滿粗大冷卻管道和閃爍警示燈的圓形艙室前停下，艙門由厚重的透明材料製成，內部彌漫著冰冷的白色霧氣，隱約可見複雜的機械臂和連接著無數線纜的束縛椅。
“進去，躺在束縛椅上。過程開始後，無論多痛苦，保持意識清醒。失去意識，能量失衡，結果就是結構崩解。”雷蠍毫無感情地指示道，在一旁的操作台上快速輸入指令。
程凡深吸一口，推開艙門，走了進去，寒氣瞬間包裹了他，與左手烙印的冰寒相互呼應。
他依照指示，躺進那如同刑具般的金屬束縛椅，機械臂自動合攏，將他的四肢、腰部、頭部牢牢固定，冰冷的感應貼片吸附在他的太陽穴、胸口和左臂烙印處。
艙門緩緩關閉，將雷蠍冷漠的身影隔絕在外，透過霧蒙蒙的艙門，他看到外麵指示燈依次亮起紅芒，低沉的轟鳴聲陡然提升，變得尖銳而充滿壓迫感。
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