沒有人再關心什麼亮片，活下去是唯一的念頭，程凡跟在最後，警惕地注意著身後的黑暗，左手烙印的悸動逐漸平複，但感覺被更深邃的目光注視，仿佛剛才那聲嘶叫的主人，已經透過鼠群的眼睛，注意到了他這個特殊的存在。
狼狽不堪地爬出管道入口，重新看到獨眼龍和那幾個守衛冷漠的臉時，幸存者們幾乎虛脫。
獨眼龍看著他們空蕩蕩的收集筐和慘烈的傷亡，臉上沒有絲毫意外，隻有不耐煩的厭惡。“一群廢物！亮片呢？屁都沒撈到還折損人手！今天的工時全部扣光，受傷的自己去找醫務處！死掉的拖去回收口！”
冰冷的宣判。
在這裡，生命和價值被量化到如此赤裸殘忍的地步，程凡沉默地站在人群中，低著頭，掩蓋住眼中翻湧的冰冷寒光。
他破損的衣物下，傷口還在隱隱作痛，左手藏在袖子裡，緊握成拳，那深邃的烙印之下，那絲冰寒靈能，因為剛才的生死刺激和與鼠王的詭異共鳴，似乎變得更加…饑餓。
他被驅趕著，跟隨其他幸存者走向所謂的醫務處——一個更加肮臟、散發著濃烈劣質消毒水和腐臭味道的小隔間，一個眼神麻木、手上沾滿汙血的人粗暴地檢查了他的傷口，扔給他一小罐散發著刺鼻氣味的黑色藥膏。
“自己抹，死不了，下次小心點。”那人毫無感情地說道，仿佛在處理一件破損的工具。
程凡接過藥膏，沒有立刻使用，他走出隔間，靠在冰冷的走廊牆壁上，周圍是其他幸存者痛苦的呻吟和絕望的沉默。
黑塔的殘酷規則，他已經初步體會，底層如同養蠱場，用微薄的食物和工時驅使著人們在死亡線上掙紮，榨取最後的價值。
而隱藏在更深處的，是像礦鼠甚至鼠王這樣更加怪誕恐怖的威脅，他左手烙印的秘密，似乎正在將他拖入一個更深的漩渦。
就在這時，兩個穿著相對乾淨、佩戴著不同顏色臂章的人走了過來，目光在幸存者中掃視，最後定格在程凡身上。
“你，新來的？跟我走一趟。”其中一人開口，語氣不容置疑。“上麵有人要見你。”
上麵？程凡心中一凜，是工頭？因為昨天烙印的異動？還是……其他注意到了他價值的人？
他看了一眼那兩人冰冷的眼神，知道無法拒絕，沉默地點點頭，跟著兩人離開肮臟的底層區域，向著黑塔更高層走去，腳下的金屬階梯盤旋向上，環境逐漸變得乾淨和有序，但那種壓抑的控製感卻絲毫未減。
左手掌心的烙印安靜著，但程凡能感覺到，其中那絲冰寒的力量正在緩慢流淌，如同毒蛇蘇醒，等待著下一次狩獵的機會。
而塔底深處，那機械的嗡嗡聲依舊持續，仿佛什麼都沒有發生，但程凡知道，有些東西，已經不一樣了。
跟隨著兩名沉默的、臂章顏色不同的守衛，程凡踏上了通往黑塔上層的螺旋金屬階梯，腳下的哐當聲在相對安靜的通道內回蕩，與下層區域的嘈雜汙濁形成鮮明對比。
牆壁是覆蓋著冰冷的複合板材，鑲嵌著發出穩定白光的燈帶，空氣中也彌漫著一種略帶臭氧味的循環風。
越往上走，環境越顯精致，偶爾有穿著灰色製服、而非底層灰藍工裝的人員匆匆走過，他們眼神銳利，步伐精準，身上帶著各種植入體或外骨骼的微弱光暈。
對程凡這個滿身汙血、散發著底層氣息的不速之客投來毫不掩飾的審視和漠然，程凡能感覺到，這些人的汙染程度似乎被某種技術手段有效地抑製或清除了，但他們身上散發出的那種工具般的冰冷氣質，比底層的麻木更令人不適。
左手掌心的烙印在相對潔淨的環境裡似乎有些躁動，那絲冰寒靈能對周圍過於有序的能量場流露出本能的排斥，程凡強行壓製著它，低垂著眼，儘可能收斂自己的氣息。
他們最終在一扇厚重的、泛著金屬冷光的滑門前停下，門上沒有任何標識，隻有一個複雜的掃描裝置，一名守衛上前進行虹膜和掌紋驗證。
“嘀——哢嚓。”
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