黑暗並未帶來安寧，在汙濁空氣和冰冷金屬地板的包裹下，程凡的半睡眠狀態充滿了破碎的噩夢，扭曲的血肉回廊、哭泣的灰指印心臟、林薇殘軀空洞的眼神、以及冰痕獵手那凍結靈魂的冰冷……它們交織著，最終被左手掌心傳來的一陣尖銳悸動徹底撕裂。
他猛地睜開眼，心臟在胸腔裡沉重地擂動，四周依舊是一片昏暗，隻有牆角管道縫隙透出的慘白微光勉強勾勒出橫七豎八躺倒的人形輪廓。
壓抑的鼾聲、痛苦的呻吟、以及牙齒在寒冷中不自覺打顫的咯咯聲，構成了這底層囚籠永恒的背景音。
左手的悸動並非來自噩夢，掌心那深邃的灰指印烙印正散發著微弱的、幾乎難以察覺的冰涼波動，這波動更像是對某種外部刺激的……回應。
一種極其微弱、但頻率極高的嗡嗡聲，正透過冰冷的金屬地板和牆壁，絲絲縷縷地傳遞上來，聲音源自下方，帶著一種隱含某種規律的韻律。
是某種大型設備運轉的聲音？還是……別的什麼？這聲音似乎與烙印產生了某種共鳴，引動了其中屬於冰痕獵手的那部分力量。
“深井……”程凡想起工頭驚惶的話語，這聲音就來自那裡？
未不及深思，一陣刺耳的電鈴聲毫無征兆地在狹窄空間內炸響，聲音尖銳得如同鋼針紮刺耳膜，沉睡的人們如同電擊般猛地驚醒，瞬間的迷茫後便被麻木和習慣性的恐懼取代，他們沉默地、機械地起身，動作僵硬地走向門口。
“快起來，新來的，上工了！”那個乾瘦的老頭——似乎是個類似舍長的小頭目——嘶啞地吼著，用一根鏽蝕的鋼管粗暴地敲打著金屬門框，發出哐哐的噪音。“想挨餓嗎？蠢貨！”
程凡跟著人流擠出牢房般的居所，走廊裡已經彙聚了更多灰藍色的人流，如同行屍走肉般向著同一個方向蠕動。
空氣中彌漫著更加濃鬱的機油味、汗臭和一種……焦糊的麥糊夾雜著微弱血腥氣的怪異味道，這味道引得程凡空癟的胃袋一陣痙攣，體內沉寂的侵蝕能量也似乎躁動了一絲。
他被裹挾著進入一個寬闊些的大廳，這裡擺放著幾張長條金屬桌，幾個同樣穿著灰藍衣物但戴著標記有紅色十字臂章的人，正從幾個巨大的、冒著熱氣的金屬桶裡，用長柄勺舀出一種粘稠的、灰褐色的、散發著焦糊和古怪氣味的糊狀物，粗暴地扣進排隊者遞過來的金屬飯盒裡。
這就是食物，僅僅聞到味道，就讓人食欲全無，甚至反胃，但周圍的人卻眼冒綠光，如同餓狼般死死盯著那稀少的糊狀物，吞咽口水的聲音此起彼伏。
程凡注意到，分到食物的人，其飯盒裡的分量也有細微差別，似乎與某種工時或地位掛鉤。
他沒有飯盒，那個乾瘦老頭瞥了他一眼，嗤笑一聲，從桌子底下摸出一個磕碰變形的空罐頭盒扔給他。“新來的，第一次，賞你的，下次用自己的工時換。”
程凡默默接過，輪到他時，那分飯的人看了一眼他空蕩蕩的右手和藏在袖子裡的左臂，又瞥見他空罐頭盒，舀了極少的一勺糊狀物，幾乎剛蓋住盒底，就不耐煩地揮手讓他滾開。
饑餓感如同火焰般燒灼著胃壁，程凡看著那點少得可憐、氣味可疑的食物，猶豫了一下，但強烈的生理需求和體內侵蝕對能量的渴求壓倒了一切，他用手指數起一點，塞進嘴裡。
味道難以形容，極度的苦澀、焦糊味、還有一種類似鐵鏽和變質蛋白質的怪味瞬間充斥口腔。
但咽下去後，一股微弱的熱量確實在胃裡散開，稍稍緩解了饑餓感，也讓他右臂的灰敗和左手的冰冷似乎都減輕了一絲——這食物裡，似乎摻雜了微量的、能暫時抑製或安撫侵蝕的東西，難怪這些人對此如此渴望。
迅速吃完那點可憐的糊狀物，程凡舔乾淨手指，眼神變得更加冰冷，在這裡，食物就是最直接的驅動力和控製手段。
飯後，人群被幾個戴著臂章、手持改造射釘槍的守衛驅趕著，分成了幾隊，程凡所在的這一隊大約二十來人，被一個臉色陰沉、戴著獨眼罩的壯漢帶隊。
獨眼龍手裡拿著一個陳舊的數據板，掃過程凡等人。
“你，你，還有你……新來的那個！”獨眼龍粗壯的手指點了包括程凡在內的幾個人。“算你們走運，今天去B-7區管道層做清理和維護！老規矩，收集到的亮片和特殊零件可以折算工時碰到礦鼠……自己看著辦，被咬了拖後腿的，別指望有人救你！”
隊伍裡幾個老人臉上露出明顯的恐懼和厭惡，但不敢反抗，程凡沉默地跟上。
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