“十個八個秀才，也無關痛癢。”
“可如果，這個數量，變成十萬，甚至百萬呢？”
“到那時，他們名下庇護的‘免稅田’，將會是一個天文數字。”
“國家的稅基，就會被這些所謂的‘讀書人’，啃食得千瘡百孔。”
“最終，朝廷會發現，明明天下太平，人口滋生，可稅收卻一年比一年少。”
“國庫空虛，軍餉發不出，河堤沒人修，官員的俸祿都成了問題。”
“到了那個地步，一旦再遇上什麼天災人禍，需要大筆錢糧賑災用兵……”
顧明沒有再說下去。
但那後果，已經不言而喻。
轟！
朱標的腦子嗡的一聲，一片空白。
他仿佛看到了一艘大明的巨輪，船身上布滿了密密麻麻的孔洞，無數名為“士紳”的蛀蟲，正在不知疲倦地啃噬著船板。
而船上的管理者，卻對此一無所知，依舊在為巨輪的雄偉而沾沾自喜。
“不……不會的……”
朱標的聲音都在顫抖。
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“讀書人，哪會有那麼多？”
“是嗎？”
顧明輕笑一聲。
“殿下，我們不妨來算一筆賬。”
他看著朱標，眼神銳利。
“就拿舉人來說吧，殿下可知，我大明一次鄉試，大概能取多少舉人？”
朱標畢竟是太子，對朝政極為熟悉，這些數據張口就來。
“洪武三年，重開科舉，南北中榜者，共計約六百人。”
他記得很清楚，這是父皇欽定的數字。
暖閣的朱元璋，也下意識地點了點頭。
沒錯，就是這個數。
“很好，六百人。”
顧明讚許地點了點頭。
“那麼殿下，我們來算一下，一百年，僅僅一百年後，我大明會有多少舉人？”
這個問題，讓朱標愣了一下。
算這個做什麼？
但他還是下意識地開始計算。
一百年……鄉試三年一科……那就是三十三科……
一科六百人……
朱標的心算速度極快，他喃喃自語。
“三十三科，每科六百人……那便是一萬九千八百人……”
這個數字，已經讓他有些心驚了。
近兩萬名不納稅的舉人老爺。
然而，顧明卻搖了搖頭。
“殿下，您算錯了。”
“我問的，不是一百年內‘產生’多少舉人。”
“我問的是，一百年後，我大明‘存在’著多少舉人。”
“這些人，是會活著的。他們會累積下來。”
“而且，隨著人口增長，教化昌盛，未來每一科錄取的名額，隻會越來越多。”
“您再算算，把這些都考慮進去，一百年後，這個數字，會變成多少？”
朱標的呼吸，瞬間急促起來。
累積……
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