返回核心區的路程比去的時候短。
步伐的頻率一樣，但感知上耗時減少。蘇硯在約十公裡處才注意到了這個差異，她把它歸因於去程已經完成過一遍路線識別，身體的運動模式在重複時不需要額外的視覺校對。劍鞘的溫度維持在貫通後穩定的狀態，紋路閉合，在行走中沒有出現新的偏移或波動。
敖玄霄在途中打開終端查看了一次環形網絡的實時狀態。牆基節點的能量讀數在他記錄下來的時候已經穩定在了上升後的高值區間，沒有回落趨勢。他關閉終端後向前走，在後續的行程中沒有再次查看。
他們回到北閘口時午後已經過半。核心區圍牆上部的光照角度偏西，北牆陰影在地麵延伸了約三步的距離，陰影的邊緣整齊，牆體棱線在光照中保持清晰。閘口內側的值守人員在他們接近時手動開啟了閘門，金屬鉸鏈轉動的聲響與去程時聽到的完全一致。
陳稔已經在閘口內等了將近兩刻鐘。他沒有上前迎接，隻是站在閘口內側約十步遠的地方，手裡拿著一個已經打開過的終端界麵，屏幕朝外，顯示著環形網絡狀態的實時監控頁麵。他在看到敖玄霄和蘇硯進入閘口後略微側轉了一下終端，使屏幕朝向更靠近敖玄霄的方向。
牆基節點的讀數在你從那邊發回確認信息之後就變了。陳稔說，變化的量級大約百分之十二。之後其他節點開始出現了聯動的讀數偏移。
敖玄霄在閘口內側的平地上停下腳步，走近陳稔的位置去看終端屏幕。屏幕上的環形網絡拓撲圖顯示著五處節點的實時狀態，其中牆基節點已被標記為高亮色，數值標簽顯示在節點側方。其他四處節點中有三處的數值標簽出現了顏色變化——核心區下方橢球腔體的讀數較前日上升了約百分之五，熔岩區空腔的讀數下降了約百分之三，嵐宗禁地節點的讀數欄顯示了一段波形圖，波形圖的形態與之前所有記錄都不同，像是在基線背景下新增了一組獨立的信號通道。
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禁地的波形什麼時候開始出現的？敖玄霄問。
大約在你發回確認信息後的第七到八分鐘之間。陳稔的聲調沒有變化，波形出現後持續了約半刻鐘，然後從高幅值回落到了現在的維持水平。它沒有完全消失，隻是穩定在了一個新的基線。這個基線數值原本是從零開始的。
蘇硯站在閘口內側約一步的位置。她沒有走向終端，但她站的位置可以讓她看清屏幕上的節點分布圖。她的視線從牆基節點的顏色下移到禁地節點的新波形，確認了兩者之間在圖形輪廓上的某種對應，然後移開了視線。她在閘口內側站的時間不長，約三息，然後轉身走向核心區內部的方向。她沒有說明她要去哪裡，但她的步速與去程一致，步伐的頻率穩定。
敖玄霄在她走遠後仍然站在終端前查看環形網絡的狀態數據。陳稔把終端向他的方向又轉了一些，讓屏幕的視角更適合長時間觀看。
你走之後大約三個時辰，陳稔說，昴宿-γ推了一次更新的環形網絡能量分布模型。模型顯示整個網絡的能量分配狀態從激活前的一個均衡態轉移到了一個新的均衡態。牆基節點在激活後承接了相當一部分原來由熔岩區空腔承擔的能量流，而禁地節點的新波形是網絡在重新分配剩餘能量時產生的溢出信號。
它還會繼續波動嗎？
昴宿-γ判斷它可能會在接下來的一段時間內再次出現類似幅值的波動信號。頻率和時間都不確定，但波形特征會維持與第一次相似的結構，包括那些段落對應關係。陳稔終端切換到一個數據頁麵，頁麵上列著禁地波形的時域特征參數，其中一項參數在側邊欄被用淺色字體標注著——與劍鞘紋路的閉合路徑結構相似度約百分之六。注記的字體比正文小了一號，像是被追加上去的備注，不是原始數據的一部分。
敖玄霄看完了那項參數，然後把視線從終端移開，看向核心區內部的方向。蘇硯的身影已經看不見了，但她走過的路徑在午後的地麵上留下一道斷續的灰塵足跡，向藥圃方向延伸。
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