蘇硯是在返回核心區後的次日清晨獨自查看圖像記錄的。
她沒有去議事室，也沒有用任何人的終端。她用自己那塊屏幕有限的終端設備調出了牆基露出表麵後的高分辨率圖像，把牆基東南角的局部畫麵放大到可辨認刻痕細節的倍率。放大後的畫質因數據傳輸壓縮而有輕微顆粒化，但刻痕的邊緣仍然清晰可辨——筆畫深度均勻，收束果斷，字形結構和他劍鞘背麵那行向北。四十公裡。的字體完全一致。
刻痕的位置在牆基東南角基座與地麵交界處約一掌高的位置。它在沉積層剝離過程中露出了一小段時間，恰好在她將劍鞘嵌入槽口之後、劍鞘抽出之前，被終端的自動記錄功能捕捉到了。刻痕的內容是一段簡短的文字。
她辨認完最後一個筆畫後保持屏幕亮著，沒有關閉。
光粒在鞘底的位置在她看完那段文字之後大約一息時出現了一次熱釋放，溫度比她之前記錄的常態脈動高出約一倍，持續時間約一息，然後回落到與穩定溫熱狀態相持平的水平。熱量釋放的形式是一次性的，不是循環脈衝。
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她坐著沒有動。她看完了文字，她把那段文字重複了一遍。文字的內容她確認了三遍無誤，然後關閉終端，把設備從膝蓋上拿起放回桌麵上。她在這個過程中做了一些細微的動作——她把屏幕關閉的按鍵多按了一次，重複操作的時間大約是零點幾秒——然後又坐下來，把劍鞘從腰側取下橫放在膝頭上，麵向自己。
劍鞘的紋路完整閉合，暗紋、連接線和光紋並排而行，從鞘首延伸到鞘尾。光粒在鞘底維持著穩定溫熱，沒有進一步的脈衝或溫度波動。劍鞘背麵的刻痕仍然保持著原來的內容，方向向北偏西十五度，字形深度與出發前一致。她在原地坐了一段時間。她最初從牆基圖像中看到了那組刻痕，然後她認出它的字體，然後她閱讀內容，然後她確認了它屬於誰。所有步驟之間的間隔很短。她完成全部確認後，她把劍鞘重新掛回腰間，站起來走向藥圃方向。
她在途中經過北側通道時遇到了敖遠山。她走向他的方向，腳步沒有減速，但她在接近時側身麵對了他一下。牆基東南角基座的位置有一組刻痕。字體和你劍鞘背麵的一致。內容是你母親寫的。蘇硯說。
敖遠山站在原地沒有動。他沒有立刻說話，身體姿勢上的變化隻有一處——他原先垂落在身側的手在聽完後向上抬了約一掌的距離，停在半空中，像是要扶著什麼但周圍沒有可扶的東西，片刻後重新落回原位。
你讀到了什麼？
我知道你會來。看到這裡的時候你已經做到了。
敖遠山的手在這次說話結束後沒有再抬起。他站在原地持續了一段時間沒有移動位置，他看著過道儘頭方向的光亮，光線來自北牆頂部的一處通風口，在那裡投下一道斜向的亮麵。
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