倫敦，軍情六處總部地下三層，代號“圓屋”的絕密簡報室。
斯圖爾特·孟席斯爵士盯著投影幕布上的地圖，眉頭緊鎖。地圖上，比利時東南部與德國、盧森堡交界的阿登地區被醒目的紅圈標注，周圍散布著幾十個藍色小旗，每個旗子代表一條零碎的情報線索。
“卡車征用記錄顯示，9月以來，德軍在科布倫茨、特裡爾、亞琛等地集中征調了超過八百輛民用載重卡車，理由是‘冬季物資運輸’。但根據我們截獲的後勤報表，這些地區的常規補給需求根本沒有增加。”
情報分析官用教鞭指著地圖上的幾個點，聲音在密閉的簡報室裡回響。
“其次是燃油。黨衛軍第六裝甲集團軍——就是剛從東線調來的那支——在過去六周內，領取的燃油配額是定額的三倍。他們的解釋是‘適應性訓練消耗’，但我們的特工報告，這支部隊大部分時間都駐紮在營區，沒有大規模機動訓練。”
孟席斯爵士端起茶杯，抿了一口早已涼透的紅茶：“繼續說。”
“第三，通訊模式變化。”另一名分析師接過話頭，“從10月初開始，西線德軍總司令部與下屬各集團軍之間的無線電通訊量減少了40%，但通過有線電話和保密信使傳遞的實物文件增加了。他們可能在為某種需要無線電靜默的行動做準備。”
“第四，氣象。”第三位分析師站到幕布前，調出幾張天氣圖，“根據皇家氣象局的長期數據，阿登地區在12月到1月間出現持續惡劣天氣的概率高達67%，其中大霧、降雪、低雲覆蓋率超過80%的情況，平均每四年會出現一次。而今年……”
他調出最新的預報圖：“從北大西洋來的低壓係統正在形成，模型預測顯示，12月中下旬，西歐很可能遭遇一次持續五到七天的極端惡劣天氣。能見度將降至一百米以下，空中偵察幾乎不可能。”
簡報室裡一片寂靜。所有線索都指向同一個結論，但沒有人敢輕易說出口。
因為阿登地區地形複雜，森林密布，道路狹窄，傳統上被認為是“不適合大規模裝甲部隊作戰”的區域。也正因如此，盟軍在那裡部署的防線相對薄弱——主要由美軍第一集團軍下轄的幾個新編師駐守，這些部隊大多缺乏實戰經驗。
“還有第五點。”一個低沉的聲音從會議室角落響起。
眾人轉頭，隻見一位穿著便裝、頭發花白的老者緩緩站起身。他是從戰略情報局（OSS）借調來的分析專家，戰前在普林斯頓大學教軍事史。
“曆史先例。”老者走到地圖前，手指重重戳在阿登森林的位置，“1940年5月，德軍就是從這裡突破，繞過馬奇諾防線，將英法聯軍分割包圍，導致了敦刻爾克大撤退。德國人善於重複成功的戰術，尤其是當對手認為他們‘不可能再犯同樣的錯誤’時。”
孟席斯爵士放下茶杯：“所以，各位的判斷是？”
分析師們交換了一下眼神，最終由最先發言的那位總結：“綜合所有情報碎片，我們認為德軍有超過60%的概率，正在策劃一次利用冬季惡劣天氣的有限反攻，方向極可能是阿登地區。時間窗口……可能在12月15日到25日之間。”
“目的呢？”孟席斯問。
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“戰術上，撕裂盟軍防線，重新奪取安特衛普港，切斷盟軍補給線。戰略上……”分析師頓了頓，“拖延時間，為德國本土防禦爭取更多準備時間，也可能為談判爭取籌碼。”
孟席斯沉默良久。他不是不相信這些分析，而是這些情報來得太“巧”了——在過去三周裡，從法國抵抗組織、瑞士商業網絡、中立國學術圈，甚至是從德軍內部泄露出來的“牢騷”，所有線索都指向阿登，指向冬季。
就像有一隻無形的手，在將這些碎片拚湊成完整的圖畫，然後遞到軍情六處麵前。
而這隻手，很可能屬於那個神秘的中國人——沈知淵。
“爵士，我們是否將這份評估提交給盟軍最高統帥部？”分析師問。
孟席斯緩緩點頭：“提交。但要注明，這是‘基於多源情報碎片的綜合研判，未經直接證實’。另外……”
他看向那位OSS的老者：“請通過你們的渠道，也向艾森豪威爾將軍的參謀部提交一份類似的報告。有時候，同樣的話從不同的人嘴裡說出來，效果會不一樣。”
“明白。”
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