1943年11月16日，比利時，阿登森林。
大雪從淩晨開始就沒有停過。鵝毛般的雪花被狂風裹挾，在森林和山穀間肆虐，能見度降到不足五十米。美軍第106步兵師的新兵們蜷縮在臨時挖成的散兵坑裡，咒罵著這該死的天氣，咒罵著被分配到這個“鬼都不來”的防區，更咒罵著那些傳說中正在後方城市裡享受熱咖啡和甜甜圈的盟軍高層。
中士湯姆·哈裡斯把凍僵的手湊到嘴邊哈氣，試圖找回一點知覺。他的M1加蘭德步槍靠在胸牆邊，槍栓已經因為低溫而有些發澀。作為諾曼底登陸後才補充到歐洲戰場的新兵，這是他第一次經曆歐洲大陸的嚴冬，比他家鄉密歇根州的冬天殘酷得多。
“中士，你聽……”旁邊散兵坑裡的二等兵傑克突然豎起耳朵。
湯姆側耳傾聽。除了風聲和雪片打在樹枝上的簌簌聲，似乎還有一種低沉的轟鳴從遠方傳來，像是……很多台引擎同時工作的聲音？
“是坦克！”湯姆臉色驟變，抓起望遠鏡試圖穿透雪幕，但除了白茫茫一片，什麼也看不見。
他抓起野戰電話，拚命搖動手柄：“指揮所！指揮所！這裡是查理連三排！我們聽到坦克引擎聲，方向東北，距離不明！重複，聽到坦克引擎聲！”
電話那頭傳來沙沙的電流聲和模糊的回應：“查理連，確認你們的觀察。我們已經接到多個前線單位報告，正在核實。保持警戒，沒有命令不許開火，可能是友軍部隊調動……”
“去他媽的友軍調動！”湯姆對著話筒吼道，“這聲音至少有幾十輛坦克！而且是從德國人的方向來的！”
話音未落，第一發炮彈撕裂雪幕，落在陣地前方兩百米處，炸起衝天的泥土和雪塊。
緊接著，第二發、第三發……炮彈如同暴雨般傾瀉而下，其中夾雜著刺耳的尖嘯——那是德軍88毫米高射炮平射時特有的聲音。
“炮擊！所有人隱蔽！”
湯姆撲進散兵坑底部，雙手護住頭部。大地在顫抖，爆炸的衝擊波震得他耳膜刺痛。他能聽到同伴的尖叫、咒罵、以及炮彈破片撕裂肉體的悶響。
炮擊持續了整整十五分鐘。當炮火終於向縱深延伸時，湯姆掙紮著抬起頭，抖落滿頭滿臉的泥土和雪。
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眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
陣地前沿的鐵絲網和雷區已經被炮火犁過一遍，幾個散兵坑被直接命中，隻剩下殘缺不全的肢體和染紅的雪地。還活著的士兵們茫然地爬出掩體，許多人耳朵流血，顯然是鼓膜被震破了。
而更恐怖的是雪幕中浮現的陰影。
那是一排排鋼鐵巨獸——德軍豹式坦克的楔形炮塔首先刺破風雪，然後是虎式坦克龐大的車身。坦克後麵，跟著成群的步兵，穿著白色冬季偽裝服，幾乎與雪地融為一體。
“德軍進攻！準備戰鬥！”湯姆嘶聲大喊，抓起加蘭德步槍。
但已經太遲了。
第一波坦克在八百米外開火，穿甲彈精準地摧毀了陣地上的幾個機槍火力點。德軍工兵在坦克掩護下快速推進，用爆破筒和鉗子清理殘餘障礙。
美軍士兵們倉促還擊，但大多數子彈打在坦克傾斜裝甲上都被彈開，手榴彈和巴祖卡火箭筒在狂風中難以瞄準。更致命的是，低溫導致許多武器出現故障——槍栓卡死、撞針斷裂、彈藥受潮啞火。
短短二十分鐘，查理連的前沿陣地被突破。
湯姆帶著殘餘的十餘名士兵向後撤退，試圖在第二道防線重組。但德軍進攻的速度遠超預期，裝甲矛頭根本不理會側翼的小股抵抗，徑直向縱深穿插。
“這不可能……”湯姆一邊奔跑一邊喘息，“情報部門不是說德軍已經沒油了嗎？不是說他們的裝甲部隊都調去東線了嗎？”
沒有人回答他。隻有風雪呼嘯，以及身後越來越近的坦克轟鳴。
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