雞叫頭遍時，三秒已經蹲在灶台前燒火了。鐵鍋咕嘟咕嘟煮著紅薯，蒸汽在草屋頂的破洞處凝成白霧，像根細細的棉線，一頭拴著灶房，一頭係著天上的啟明星。他往灶膛添了把乾柴，火星子濺在腳邊的草鞋上，燙出個小米粒大的洞。
今天是鎮上的集日。昨天傍晚，村東頭的二丫挎著半籃子薺菜找到他家，辮子上還沾著蒲公英的絨毛：“三秒哥，俺娘說這菜能賣錢，可俺不會算賬。”當時西斜的太陽正照在三秒窗台上那本《果樹嫁接圖譜》上，書頁間夾著的陳老五的金牙拓片，在光裡閃著微弱的亮。
“帶上村裡的娃們，去集上練練。”三秒娘正給紅薯去皮，粗糲的手指捏著滾燙的薯肉，“你五叔在世時總說，算盤打得再精，不如親眼見世麵。”她往三秒布袋裡塞了四個煮雞蛋，布袋角還留著去年裝桃苗的泥土印。
天蒙蒙亮時，村口老槐樹下已經聚了七個孩子。二丫的薺菜用柳條捆得整整齊齊，狗剩的馬齒莧沾著露水，石頭拎著的竹籃裡，野莧菜紫瑩瑩的，像撒了把碎寶石。最小的丫蛋才六歲，籃子裡隻有幾把嫩得能掐出水的麵條菜，辮梢上還別著朵小藍花。
“記住了，”三秒蹲下來給孩子們整理衣襟，他的手掌比去年寬厚了些，虎口處磨出了淡淡的繭子，“野菜要論把賣，一把兩毛，要是碰見識貨的，能多要五分。”他從懷裡掏出個鐵皮文具盒，裡麵裝著半截鉛筆和張糙紙，紙上用紅筆寫著加減法口訣。
這是1989年的小滿，田埂上的苦苣開著星星點點的白花。陳老五走了快兩年，三秒嫁接的桃樹去年結了滿枝果子，賣的錢不僅給爹治好了腿，還添置了輛嶄新的永久牌自行車。現在他成了村裡孩子們的主心骨，誰家裡有難處，都樂意來找他商量。
走到半路，丫蛋突然蹲在地上哭起來。她的草鞋磨破了底，小腳丫在碎石路上硌出了血印。三秒把自行車停在路邊，小心地抱起丫蛋，發現她籃子裡的麵條菜少了一半。“剛才過溝時掉了，”丫蛋抽抽噎噎地說，眼淚像斷了線的珠子，砸在三秒的手背上。
“不哭，”三秒從車把上解下塊藍布條，仔細地纏在丫蛋腳上，“哥教你個法子，碰見買主就說這是頭茬的麵條菜，沾著露水掐的，能賣個好價錢。”他從自己籃子裡拿出兩把馬齒莧，悄悄放進丫蛋的竹籃，“就當是你撿著的。”
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狗剩突然指著遠處喊道：“快看，拖拉機！”一輛綠色的手扶拖拉機突突地開過來，車鬥裡擠滿了趕集的鄉親。三秒揮揮手，拖拉機在他們麵前停住了。開車的是鄰村的王大叔，看見孩子們，爽朗地笑起來：“上來吧，捎你們一段！”
車鬥裡的麥秸稈還帶著陽光的味道。二丫把野菜籃子放在腿上，緊張地攥著衣角：“三秒哥，要是賣不出去咋辦？”她想去買本算術本，上次在學校看見同桌的本子上印著小紅花，羨慕了好幾天。
三秒從布袋裡掏出個皺巴巴的蘋果，這是去年儲存的，表皮有點發蔫，但聞著還挺香。他把蘋果切成小塊，分給孩子們：“陳五叔說過，做生意跟嫁接果樹一個理，得知道啥人喜歡啥貨。城裡來的老太太愛吃嫩薺菜，菜販子專收馬齒莧菜，他們要得多，價錢可以讓點。”
到了鎮上，集市已經像剛燒開的水，咕嘟咕嘟地冒起了熱氣。賣豬肉的案子前掛著油光鋥亮的五花肉，炸油條的鍋裡飄出金黃的香氣，還有賣布的攤子，花花綠綠的的確良在風裡招展，像片流動的彩虹。三秒把孩子們領到菜市場的角落，那裡已經有幾個賣野菜的鄉親了。
“先認秤，”三秒從自行車後座取下杆秤，這是他用賣桃的錢買的，紅木秤杆上的星點亮晶晶的，“看見這秤砣沒？往這邊挪，斤兩就重，往那邊挪，斤兩就輕。”他把秤砣掛在秤杆上，讓孩子們輪流提著試。
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