個時辰後，朱棣整理好衣袍，帶著兩名內侍，登上了前往乾清宮的馬車。馬車緩緩駛動，朱棣坐在車內，心中一片平靜——他知道，這一去，便是生死存亡的關鍵時刻。
乾清宮內，朱元璋正坐在龍椅上，臉色陰沉地看著下方的朱棣。馬皇後坐在一旁，眼中滿是擔憂，卻不敢多言。
“你可知罪？”朱元璋開口，聲音冰冷，不帶一絲溫度。
朱棣沒有跪地求饒，反而上前一步，淚水突然滑落，聲音帶著幾分哽咽：“陛下，你我父子，竟然相疑到了如此地步嗎？難道非要兒臣像隋文帝的太子楊勇那樣，俯首就擒，被廢黜囚禁；或是像漢武帝的太子劉據那樣，被逼得起兵反抗，最終妻兒皆死，您才滿意嗎？”
他看著朱元璋，眼中滿是委屈與不甘：“大哥朱標是您的兒子，難道兒臣就不是您的骨肉了嗎？兒臣推行新政，是為了大明的長遠發展；兒臣與您爭執，是為了官員的生計與百姓的福祉。兒臣究竟做錯了什麼，您要如此待兒臣？”
朱元璋看著朱棣淚流滿麵的模樣，心中微微一動。他想起朱棣小時候的模樣，想起朱棣鎮守北平、抵禦元人的功績，心中的怒火漸漸平息了幾分，卻依舊冷聲道：“你辱罵君父，抗逆聖旨，結黨營私，這些難道不是錯？朕念在父子之情，才沒有廢黜你的太子之位，你卻不知悔改，反而在這裡狡辯！”
“兒臣並非狡辯！”朱棣連忙道，“兒臣辱罵君父，是因為兒臣心急如焚，擔心新政失敗，百姓受苦；兒臣結黨營私，是因為兒臣需要人手推行新政，並非有意與陛下抗衡。陛下若是不信，可派人去調查，看看兒臣的嫡係，是否有貪贓枉法、欺壓百姓之人！”
馬皇後見狀，連忙上前勸道：“陛下，老四也是一時糊塗，並非有意抗逆您。不如再給老四一次機會，讓他繼續推行新政，若是他再有過錯，屆時再處置也不遲。”
朱元璋沉默片刻，看著朱棣，又看了看馬皇後，心中陷入猶豫。他知道，朱棣所言並非全無道理，若是真的廢黜了朱棣，朱標上位，藍玉等前太子黨掌權，恐怕會引起朝堂動蕩。可若是不處置朱棣，朱棣的勢力越來越大，日後恐怕會威脅到他的皇權。
就在朱元璋猶豫不決之時，一名錦衣衛匆匆走進來，單膝跪地，語氣急促：“陛下，不好了！詔獄突然遭遇大火，原東宮三衛的指揮使與數十名心向太子的官員，都已被活活燒死，屍骨無存！”
“什麼？！”朱元璋臉色驟變，猛地站起身，“是誰乾的？！”
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錦衣衛顫聲道：“目前尚未查明凶手，不過據詔獄的守衛說，看見有人身著黑衣，行動迅速，像是早就預謀好的。而且……而且毛指揮使也在此次襲擊中失蹤了。”
朱元璋眼中閃過一絲疑雲，看向朱棣，心中不禁猜測——此事會不會是朱棣所為？可朱棣剛剛還在乾清宮，怎麼會有時間策劃襲擊詔獄？難道是朱標？朱標一直想除掉東宮三衛的指揮使，瓦解朱棣的兵權，會不會是他趁機下手，嫁禍給朱棣？
朱棣心中暗自竊喜，知道是姓蔣的錦衣衛按計劃行事，卻故意露出驚訝的表情：“什麼？詔獄遭襲？指揮使失蹤？這……這是誰乾的？”
朱元璋沒有說話，隻是緊緊盯著朱棣，試圖從他臉上看出破綻。可朱棣演技逼真，眼中滿是震驚與憤怒，絲毫看不出異樣。
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