東宮書房內，燭火已燃至過半，燈花“劈啪”炸響，映得朱棣的身影在牆上忽明忽暗。他褪去了常服外的罩衫，隻著一件素色裡衣，獨自坐在紫檀木書桌前，指尖無意識地摩挲著桌角的木紋——那是他當年被封為燕王時，朱元璋賞賜的舊物，木紋間還留著歲月的痕跡，一如他二十二年的人生，滿是波折與起落。
“從吳王府裡沒有名字的四公子，到大明開國後被父皇賜名‘棣’，再到洪武三年的燕王，又到如今的太子……”朱棣低聲自語，聲音沙啞，帶著幾分疲憊，“上蒼給了我成為永樂大帝的希望，卻又要在此時將我推入絕望的地獄。”他想起天幕中那個意氣風發的永樂大帝，遷都北平、編撰《永樂大典》、征討漠北、下西洋揚國威，那些輝煌的功績曾是他心中的向往，可如今，他連太子之位都岌岌可危，更遑論實現那些宏圖偉業。
他想起洪武三年，自己剛滿十歲，父皇在奉天殿大封諸王，他與兄弟們跪在殿下，聽著父皇念出“皇四子朱棣封為燕王，鎮守北平”的旨意時，心中滿是激動與憧憬；想起洪武十三年，自己前往北平就藩，在奉天殿內與父皇告別，父皇拍著他的肩膀說“北平乃國門，你要守住朱家的江山”時，眼中的期許與凝重；又想起天幕播出他日後功績時，滿朝文武的驚歎與父皇眼中的複雜，還有自己當時心中燃起的，想要開創盛世的雄心。
可如今，這一切都成了鏡花水月。被禁足東宮，嫡係被清算，父皇猜忌，兄長逼宮，他就像困在牢籠中的猛獸，空有一身力氣，卻無處施展。疲憊感漸漸襲來，朱棣趴在書桌上，不知不覺陷入了沉睡。
夢中，他置身於一座陰冷潮濕的院落，院牆高聳，門外守著手持長矛的侍衛——這裡是大宗正院，是關押宗室罪人的地方。他穿著囚服，頭發散亂，步履蹣跚地走到院牆邊，卻看到牆外的高台上，朱標身著太子冕服，正居高臨下地看著他，眼神中滿是嘲諷。
“四弟，別來無恙啊？”朱標的聲音帶著笑意，卻透著刺骨的寒意，“你看，這太子之位，終究還是我的。魏國公徐家、曹國公李家，都已被剝奪兵權，你的那些舊部，要麼被流放，要麼被賜死，你再也沒有機會與我抗衡了。你終究還是敗給了我，永樂大帝，終究是你的幻想，你這一輩子，毫無意義！”
朱棣想要怒吼，想要衝上去質問朱標，卻被侍衛死死按住，動彈不得。他看著朱標轉身離去的背影，又看著遠處皇宮的方向，心中滿是絕望——他知道，自己徹底輸了，輸得一敗塗地。
“不！”朱棣猛地從夢中驚醒，額頭上滿是冷汗，胸口劇烈起伏。他大口喘著氣，看著熟悉的書房，才反應過來剛剛是一場噩夢。可那噩夢太過真實，朱標的嘲諷、大宗正院的陰冷、侍衛的冷漠，都清晰地印在他的腦海中，讓他心有餘悸。
就在此時，書房的門被輕輕推開，姚廣孝身著灰色僧袍，緩步走了進來。讓朱棣意外的是，姚廣孝身後，還跟著六名身著武官服飾的人——金吾右衛指揮僉事何福、金吾前衛指揮僉事楊文、金吾後衛指揮僉事顧成、羽林左衛指揮僉事鄧鎮、羽林右衛指揮僉事徐增壽、虎賁左衛指揮僉事李增枝。
“殿下，您醒了。”姚廣孝躬身行禮，語氣平靜，“老衲已按照您的吩咐，將幾位將軍秘密接入東宮。”
朱棣定了定神，站起身，看著眼前的六人，眼中閃過一絲驚訝——他沒想到，姚廣孝竟能在東宮被嚴密封禁的情況下，將這六位手握兵權的將領秘密接進來。
何福、楊文等人連忙上前，單膝跪地，齊聲道：“臣等參見殿下！”
“諸位將軍快請起。”朱棣走上前，扶起何福，“深夜將諸位將軍召來，實屬無奈。如今東宮處境艱難，孤……”
“殿下不必多言，臣等已知曉情況。”何福打斷朱棣，語氣堅定，“臣等皆是殿下的舊部，蒙殿下提拔之恩，才有今日之位。如今殿下有難，臣等願為殿下效死，絕無二心！”
姚廣孝走到朱棣身邊，輕聲道：“殿下，老衲已將當前的局勢告知幾位將軍，也將我們的計劃與他們商議過。老衲雖已做出選擇，但最終的決定權，仍在殿下手中。隻是老衲勸殿下，事已至此，早做決斷，否則，恐生變數。”
陳亨也從門外走進來，他剛從外承運府回來，臉上帶著幾分急切：“殿下，您也看到了，幾位將軍都願追隨您！您如今已失寵於陛下，陛下看重吳王遠勝於您，再等下去，我們都將成為吳王的刀下亡魂！反了吧，殿下！”
“是啊，殿下，起兵吧，改朝換代，自己做主！”
“殿下，打吧！”
”！業大取奪下殿助，下殿隨追死誓願等臣“，和附紛紛人等文楊、福何”下殿！吧了反“
。場下的亡人破家得落會也，人的他隨追些這，處異首身會己自他僅不，敗失旦一，罪之族滅是乃，反謀兵起可。他隨跟地顧反無義會定們他，兵起定決他是若，下部的任信最他是都人些這，道知他。集交感百中心，人眾的前眼著看棣朱
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。豫猶的後最了棄放底徹他著味意，字個三這——抖顫分幾著帶音聲，口開於終棣朱”？始開裡哪從“
”。寶大登早下殿祝恭，裡這在妾臣，業大成早下殿願。路退無再，際之亡存死生是已今如，下殿“，棣朱著看地定堅神眼，房書進走步緩，燈油盞一持手，裙長色素襲一著身她，來傳外門從音聲的雲妙徐”。始開氣勇的下殿從“
。心決的疑置容不著透卻，低雖音聲，呼高聲齊，地在倒跪紛紛人眾”！寶大登早下殿祝恭“
”！生重火浴，照相膽肝！難患共死生共，位諸與便孤，起日今自！謝敬棣朱，情豪弟兄：道聲沉，氣口一吸深他。絕決的擲一注孤種一是的之代而取，去褪底徹豫猶的中眼，人眾的上地在跪看了看又，雲妙徐著看棣朱
”！！兵舉，定已心我“
即人二們你，枝增李、壽增徐“：署部始開，上圖輿在落指手，圖輿天應張一開展，前桌書到走他
