朱棣看向楚王朱楨：“六弟，你的歲俸本就不低，孤就不再加了。但你的妻父定遠侯王弼，此次在雲南牽製藍玉，立了大功，封梁國公，歲俸四千石。”
朱楨雖未得到直接好處，卻也為嶽父高興，連忙躬身道：“謝四哥！臣弟代嶽父謝過四哥！”
看著四位兄弟滿意的模樣，朱棣心中卻在滴血——加俸、封爵、建王府，每一項都要花費大量銀子。雖然下西洋這幾個月賺了幾百萬兩真金白銀，但如此揮霍下去，恐怕用不了多久，國庫又會空虛。可他也清楚，如今根基未穩，必須用這些封賞穩住兄弟們，否則一旦他們心生不滿，後果不堪設想。
“其餘人的封賞，等父皇禪位於孤後，再正式下旨定奪。”朱棣補充道，“現在，我們該去看看母後了。”
一行五人，朱棣走在最前，其餘四人緊隨其後，身後跟著八百名精銳侍衛，浩浩蕩蕩地向坤寧宮走去。沿途的宮女、太監見了，無不嚇得跪倒在地，大氣不敢喘一口——他們早已得知玄武門的變故，此刻看到朱棣身著鎧甲、氣勢威嚴，再聯想到吳王的死訊，心中無不恐懼。
坤寧宮內，馬皇後正坐在窗前，手中拿著一枚朱標兒時佩戴的玉佩，淚水無聲地滑落。聽到腳步聲，她連忙擦乾眼淚，抬頭望去，隻見五個兒子走進來，個個身著戎裝，臉上帶著風塵，尤其是朱棣，鎧甲上還沾著血跡。
朱棣率先跪下，膝行幾步，嚎啕大哭：“娘！兒子有罪！兒子弑兄逼父，實在是無奈之舉啊！是朱標他欺人太甚，聯合藍玉等人，想要廢黜兒子，甚至要取兒子的性命！兒子若不反抗，早已成了他們的刀下亡魂啊！”
馬皇後看著朱棣痛哭的模樣，心中又痛又怒，剛要開口嗬斥，卻見秦王朱樉、晉王朱棡、周王朱橚、楚王朱楨也一同跪下，齊聲說道：“母後，四弟（四哥）是迫於無奈啊！吳王朱標平日裡就仗著自己是前太子，處處打壓我們，此次更是想一舉除掉四弟，我們若不幫忙，恐怕下一個遭殃的就是我們啊！”
朱樉更是一把鼻涕一把淚，聲音哽咽：“母娘！憑什麼朱標是大哥，就什麼都得緊著他？我們四個（楚王朱楨雖非馬皇後親生，卻由她撫養長大，也算半個嫡子）難道不是您親生的嗎？難道非要我們引頸受戮，您才滿意嗎？我們也是娘的兒子啊！他朱標能娶常遇春的嫡長女，為什麼我就隻能娶一個韃子女人（指秦王妃觀音奴，蒙古貴族之女）？老三隻能娶一個侯爵的女兒？我們都是您生的正宮嫡子，為什麼您這麼偏心啊？”
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朱棡也不甘示弱，眼中滿是委屈：“就是啊，娘！父皇他拿您當過妻子嗎？洪武七年孫貴妃薨逝，就因為她膝下無子，就讓我們幾個正宮嫡子給她服喪！孫貴妃雖然是貴妃，但我們是皇後的兒子，是大明的嫡皇子啊！憑什麼要給一個妾服喪？這不是打您的臉嗎？”
周王朱橚哭得最狠，趴在地上，聲音嘶啞：“娘啊！我是您親生的兒子啊！父皇他不僅偏心大哥，還強逼著我們幾個嫡子給孫貴妃服喪，您當時難道不心痛嗎？我知道您疼大哥，但您也不能忘了我們啊！”
這一連串的質問，如同一把把尖刀，狠狠刺在馬皇後的心上。她本就因朱標的死、朱元璋的被軟禁而心力交瘁，此刻又被四個兒子輪番哭訴，隻覺得眼前一黑，身體向後倒去。
“母後！”朱棣等人見狀，連忙衝上前，將馬皇後扶穩，小心翼翼地安置到床榻上。宮女們也慌了手腳，連忙端來溫水，輕輕擦拭馬皇後的額頭。
過了好一會兒，馬皇後才緩緩睜開眼睛。她看著圍在床榻邊的五個兒子，眼中滿是疲憊與絕望。她輕輕歎了口氣，聲音微弱：“罷了……罷了……娘已經失去一個兒子了，不能再失去你們幾個了。”
她伸出顫抖的手，緊緊握住朱棣的手，眼中泛起淚光：“老四，娘求你一件事……別殺你父皇……他再怎麼錯，也是你的父親，是大明的開國皇帝……”
說完，馬皇後從枕邊取出一枚雕刻精美的玉印——正是皇後的印璽，她將印璽塞進朱棣手中：“拿著它……娘老了，管不動了……大明的未來，就交給你了。”
朱棣心中一喜，他知道，馬皇後這是默許了他的所作所為，這枚皇後印璽，便是他掌控後宮、穩定朝局的關鍵。他連忙點頭，聲音帶著幾分哽咽：“兒臣明白！兒臣定不負母後所托，也絕不會傷害父皇！”
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