玄武門的血色尚未乾透，消息已如潮水般席卷應天府。街巷間，百姓們竊竊私語，眼神中滿是驚懼——吳王朱標遇刺身亡，太子朱棣掌控皇城，這場儲位之爭，終究以最慘烈的方式落下帷幕。唯有乾清宮的軟禁之地與坤寧宮深處，尚不知這場驚天變故，朱元璋仍在空殿中踱步怒罵，馬皇後則對著窗外的梧桐葉暗自垂淚。
宮門外，馬蹄聲急促響起，陳亨一身鎧甲染血，翻身下馬後快步奔至朱棣麵前，單膝跪地：“啟稟殿下！吳王府、開國公府的家眷，以及平安的家眷已全部扣押；永昌侯府內那些意圖響應吳王府的人，也已羈押歸案。如何處置，還請殿下定奪！”
朱棣立於玄武門城樓之下，玄色鎧甲上的血跡已凝結成暗褐色，他望著遠處晨光中的應天府，語氣冰冷如鐵：“朱雄英、朱允熥，必須死。他們是朱標嫡子，留著便是後患，即刻派人將其賜死，對外隻稱‘驚懼而亡’。”
“做的乾淨點兒，別讓人看出來。”
陳亨心中一凜，連忙應道：“臣遵旨。”
此言一出，身旁的姚廣孝與張玉均未多言——他們清楚，朱標之子若留，必是日後隱患，斬草需除根，方能永絕後患。
“其餘子嗣，”朱棣繼續道，“一律圈禁中都鳳陽，永世不得離開封地。派人嚴加看管，不許他們與外界有任何聯絡，若有異動，格殺勿論。”
“至於開國公府，”朱棣頓了頓，眼中閃過一絲權衡，“乃開平王常遇春後裔，常家在軍中根基深厚，不可輕舉妄動。隻需將府中男丁暫時軟禁，女眷好生安置，待局勢穩定後再作處置。”
“永昌侯府……”朱棣提到藍玉，眉頭微蹙，“藍玉如今還在雲南統兵，手握兵權，暫時不能動他的家眷。派人密切監視侯府動向，不許任何人出入，待孤後續派人前往雲南安撫藍玉，再做打算。”
他最後看向玄武門內外被俘的吳王府殘部，聲音陡然轉厲：“但今日在玄武門參與謀反的反賊，孤絕不會放過！除常茂外，其餘人等一律就地正法，首級懸掛城門三日，以儆效尤！”
“臣遵旨！”陳亨躬身領命，轉身下去布置。
待陳亨走後，朱棣招手讓姚廣孝上前，兩人走到城樓角落，避開眾人耳目。“大師，”朱棣壓低聲音，“你即刻去召集京中最好的工匠，在皇宮東側修建一座寺廟。”
“寺廟？”姚廣孝眼中閃過一絲疑惑，隨即似有所悟，“殿下是想……”
“寺名就叫大報恩寺。”朱棣打斷他的話，語氣平靜卻帶著不容置疑的決絕，“孤要讓天下人知道，孤雖行雷霆手段，卻也存慈悲之心。”
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姚廣孝沉默片刻，聲音壓得更低，眼中閃過一絲疑惑，隨即似有所悟，他做了一個抹脖的手勢，低聲道：“殿下，不打算……徹底解決陛下？朱元璋雖年事已高，卻非善茬，行軍打仗的能力猶在，當年龍灣之戰便是例證。他一日不死，殿下的皇位便一日坐不穩，恐生後患。”
朱棣緩緩搖頭，目光投向乾清宮的方向：“孤已背上弑兄的罵名，若再加上殺父之罪，天下人會如何看待孤？民心向背，不可不慮。何況，他活著，才能幫孤把朝中那些有小心思的人挖出來——那些忠於他、或是暗中支持朱標的人，定會試圖營救他，屆時孤便可將其一網打儘，永絕後患。他活著，才能把朝中那些暗藏小心思的人一個個挖出來。孤要讓他看著，孤如何坐穩這江山，如何讓大明遠超他所謂的洪武之治！”
姚廣孝心中一凜，他明白了朱棣的用意——修建寺廟，既是為了安撫民心，也是為了給自己“弑兄逼父”的行為披上一層“祈福贖罪”的外衣。，隨即躬身行禮：“殿下英明，老衲領教了。老衲這就去安排建寺之事，同時讓人密切監視乾清宮的動靜。”
姚廣孝剛走，秦王朱樉、晉王朱棡、周王朱橚、楚王朱楨便並肩走來。四人皆是一身戎裝，臉上帶著幾分疲憊，卻難掩眼中的期待。朱樉率先開口，語氣直白：“老四，我們可是冒著天下之大不韙幫你，不僅背上了弑兄逼父的罵名，日後還要受天下人非議。府兵也折損了不少。你如今掌握大局，該怎麼謝我們，總得給個說法吧？”
朱棡也上前一步，目光銳利地看著朱棣：“是啊，老四。三哥在京西調動府兵，擋住了京營派來的援兵，這份功勞，你可不能忘了。”
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