永樂元年三月，貴陽城內春寒未消，平涼侯費聚的府邸卻彌漫著一股焦躁暴戾的氣息。庭院中，幾株早櫻剛抽出嫩芽，卻被一陣劇烈的摔砸聲驚得簌簌發抖。正廳內，費聚身著常服，腰間佩劍未解，麵色鐵青地站在滿地狼藉之中，身前跪著的師爺頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
“唐勝宗！陸仲亨！這兩個忘恩負義的狗東西！”費聚猛地一腳踹在身前的八仙桌上，桌上的茶杯、硯台應聲落地，碎裂的瓷片濺起老高，“當年老子在漠北，帶著三百精銳星夜馳援，救了他們兩個的狗命！現在為了北平那點兵權，竟然背後捅老子刀子！”
他口中的“北平兵權”，便是朱棣拋出的誘餌——中山王等四位王爺“病重”，需從勳貴中遴選一人代領北平軍務。這潑天的富貴，讓原本結盟的延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、吉安侯陸仲亨徹底撕破了臉，從歃血為盟的兄弟，變成了不死不休的仇敵。
跪在地上的李師爺，是費聚的首席幕僚，此刻正捧著一疊紙，聲音顫抖地彙報：“侯爺，據底下人探報，唐侯和陸侯在京城散布謠言，說您在貴陽肆意妄為，打罵軍士，克扣糧餉，光是空額就有三千之多；還說您走私軍械，將朝廷的火炮、弓箭賣給土司；甚至倒賣戰馬、鹽鐵、茶葉等禁運物資，獲利數百萬兩……”
“放屁！都是放屁！”費聚氣得須發戟張，一把奪過李師爺手中的紙，撕得粉碎，“老子在貴陽鎮守三年，哪次不是身先士卒？克扣糧餉？走私禁運？他們也不摸摸自己的良心，當年打集慶，是誰替他們擋了三箭？打太原，是誰率部攻破城門？現在竟然編排老子的罪名，真是瞎了他們的狗眼！”
“侯爺息怒。”李師爺聲音平穩，試圖安撫他的情緒，“這些謠言無非是說您肆意妄為，打罵軍士，克扣糧餉，大吃空餉，還有走私軍械、倒賣戰馬鹽鐵茶等物資……都是些無憑無據的汙蔑之詞，不必當真。”
“無憑無據？”費聚一把奪過那卷紙，狠狠摔在地上，用腳使勁碾踩著，“他們說的這些，哪一樣不是往死裡整老子？當年在北疆，要不是老子費子英帶著人星夜馳援，他們早就被元人的騎兵一口吞下了！現在翅膀硬了，就敢出賣兄弟？既然他們不仁，就休怪老子不義！”
李師爺看著費聚一口一個“老子”，心中暗自腹誹：“得了吧您，什麼德行我還不清楚？打罵軍士是家常便飯，克扣糧餉更是公開的秘密，走私禁運的勾當您沒少乾。一個莽夫，偏偏愛附庸風雅，整天把自己的字‘子英’掛在嘴邊，寫的詩狗屁不通，還好意思到處炫耀。”
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心裡雖這麼想，臉上卻依舊是一臉嚴肅，恭敬地說道：“侯爺說得是，唐、陸二人確實太過絕情。隻是，如今咱們麵臨的最大麻煩，不是這些謠言，而是已經沒有可以推出去的替罪羊了。”
“什麼意思？”費聚停下腳步，皺起眉頭。
“那些原本跟著您的部下、官員，得知您為了表忠心，殺了不少自家親戚和屬地貪官後，都怕了。”李師爺緩緩道，“現在唐、陸二人一散布謠言，他們便紛紛轉投他人麾下，有的去了唐勝宗那裡，有的投靠了陸仲亨，還有的乾脆辭官歸隱，生怕被您當作替罪羊推出去。”
“一群白眼狼！”費聚氣得再次大罵，轉身一腳踹在旁邊的花架上，花架應聲倒地，上麵擺放的一盆蘭花摔得粉碎。他目光掃過書房，看到角落裡擺放著一個宋代官窯瓷瓶，那是他昔年攻打集慶時，從知府府邸裡搶來的寶貝，一直視若珍寶，此刻卻被怒火衝昏了頭腦，上前一把抱起瓷瓶，狠狠砸在地上。
“砰——”
清脆的碎裂聲響起，宋代官窯瓷瓶瞬間化為一堆碎片，釉色瑩潤的瓷片散落在地上，反射著冰冷的光。費聚看著碎片，卻絲毫沒有心疼之意，反而覺得胸中的怒火發泄了些許。
“一群養不熟的白眼狼！”費聚破口大罵，“老子當年給他們官做，給他們錢花，老子帶他們吃香的喝辣的，現在不過是讓他們擔待一點，就翻臉不認人！現在竟然背叛老子！等著瞧，等老子拿到北平軍務，看老子怎麼收拾他們！早晚有一天，老子要把他們一個個都宰了！”
李師爺連忙勸道：“侯爺，現在不是發怒的時候。當務之急，是不能受製於唐侯和陸侯，必須反製於人，讓陛下看到您的忠心和實力。”
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