永樂元年三月，滇南的雨季來得格外早。連綿的陰雨已經下了二十餘日，將這片廣袤的土地澆得泥濘不堪。明軍數十萬大軍駐紮在昆明城外的聯營之中，帳篷連綿數十裡，卻難掩軍營中的沉悶與焦灼——自傅友德、藍玉領兵征討盤踞滇南的元梁王以來，戰局已陷入僵持，這一拖，便是半年有餘。
雲南的地形本就複雜，多山多穀，叢林密布，濕熱的氣候催生了濃鬱的瘴氣，白日裡彌漫在軍營上空，嗆得人喉嚨發癢，夜裡則凝結成露，打濕將士們的衣甲，不少士兵因此染上瘧疾，戰鬥力銳減。更棘手的是糧草供應，十餘萬大軍每日消耗的糧草堪稱天文數字，從應天經長江、珠江逆流而上，再經陸路轉運至滇南，路途遙遠，損耗巨大，時常出現供應不繼的情況。
而元梁王雖算不上什麼絕世名將，卻也絕非蠢笨之輩。他深知明軍兵強馬壯，正麵交鋒絕無勝算，便放棄了所有重鎮，率領殘部退守深山叢林，利用熟悉地形的優勢，不斷派小股部隊襲擾明軍糧道、劫營燒寨。明軍雖數次派兵圍剿，卻如同拳頭打在棉花上，連梁王的主力都摸不到，反而被拖得筋疲力儘。
明軍數次進山圍剿，都因地形不熟、瘴氣彌漫而無功而返，反而損兵折將。十餘萬大軍每日所需的糧草、藥品，都是天文數字，從應天經四川、貴州轉運而來，路途遙遠，艱險難行，時常遭到梁王殘部的劫掠，糧草供應時斷時續。如此一來，戰局便陷入了死結——明軍攻不進去，梁王也守不住平原，隻能相互消耗，等待對方先撐不住的那一刻。
“隻能拖下去，等待戰機了。”中軍大營的帥帳內，傅友德身著鎧甲，站在巨大的輿圖前，眉頭緊鎖。輿圖上，代表明軍的紅色標記密密麻麻地分布在滇南各地，而代表元軍的黑色標記卻如同散沙，隱匿在群山之間，讓人無從下手。他年近五旬，須發已有些花白，卻依舊腰杆挺直，眼神銳利，隻是眉宇間的疲憊，難以掩飾。
與此同時，不遠處的私人營帳內，永昌侯藍玉正獨自對著一盞孤燈，手中捧著一封早已被摩挲得邊角起皺的家信。營帳內沒有點燈，隻有窗外透進來的微弱天光，映照著他陰沉的臉龐。
信上的內容，他早已爛熟於心——自從朱棣發動玄武門之變，軟禁朱元璋，登基稱帝以來，永昌侯府的家眷便被圈禁在應天城內，形同軟禁。開國公常遇春府、鄭國公常茂府、前吳王朱橚府儘數被查抄，他的兩個外甥、兩個外甥孫，還有外甥女婿，皆因牽涉“謀逆”，被朱棣下令處死，妻兒雖未喪命，卻被關在府中，失去了所有自由。
藍玉的手指緊緊攥著信紙，指節泛白，眼中滿是滔天的恨意與悲涼。他本是鐵杆的太子黨，一心輔佐朱標，可朱標早逝，朱元璋晚年猜忌心重，他又被迫依附於吳王朱橚，成為吳王黨魁首。如今朱棣篡位，他又從吳王黨魁首，變成了新帝必欲除之而後快的“餘黨”，與朱棣之間，早已是不死不休的死局。
“朱棣……朱老四……”藍玉低聲嘶吼，聲音沙啞如同破鑼，“你奪位篡權，屠戮宗室，害我親人，此仇不共戴天！”
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他從懷中掏出一個錦盒，打開後，裡麵是一封泛黃的密信與一道殘破的聖旨——這是幾個月前，被軟禁的太上皇朱元璋通過秘密渠道送到他手中的，信中讓他起兵反叛朱棣，重新擁立自己登基。這是幾個月前，還未被完全軟禁的朱元璋，通過秘密渠道送到他手中的。密信中，朱元璋痛斥朱棣篡位弑兄，命藍玉在滇南積蓄力量，待時機成熟，便率軍回京，擁立他複位。而那道聖旨，則是朱元璋許諾，若藍玉能助他奪回皇位，便封他為“涼國公”，賜丹書鐵券，世襲罔替。
藍玉看著那道聖旨，臉上露出一抹冰冷的嘲諷：“臭要飯的，你也配？”他永遠忘不了，天幕中揭示的未來，十年後，正是這個朱元璋，以“謀反”的罪名，將他一家老小屠戮殆儘，他自己更是被剝皮萱草，死狀淒慘。讓他重新擁立這樣一個狠辣無情的君主，簡直是癡人說夢。
他猛地將密信與聖旨扔在案上，眼中閃過一絲狠厲。這些日子，他也聽聞了應天的消息——朱棣要從北方諸將與南方勳貴中，遴選一人暫領北平軍務。藍玉心中清楚，朱棣對他猜忌極深，別說暫領北平軍務，就算是一個普通的指揮使職位，朱棣也絕不會給他。
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