韓國公府的書房內，燭火搖曳，映照著一張張焦慮而凝重的臉龐。一眾文官齊聚於此，從六部堂官到地方藩臬，從在朝勳貴到致仕老臣，濟濟一堂，卻無半分往日的從容。案幾上的茶水早已涼透，無人顧得上品嘗，所有人的目光都聚焦在主位上的李善長身上，期盼著這位大明第一任宰相能拿出破局之法。
李善長端坐椅中，須發皆白的頭顱微微低垂，手指無意識地摩挲著案上的玉佩。他臉上布滿了疲憊與無奈，連日來的挫敗讓這位曆經洪武朝的老臣心力交瘁。朱棣攜遼東大捷之威，手握兵權與監察權，又有天幕“天命所歸”的認證，威望正盛，行事愈發鐵血果決。想要讓他收回攤丁入畝的新政，善罷甘休，已然絕無可能。
“老相爺，您倒是說句話啊！”一名侍郎按捺不住，起身催促道，“陛下的中旨已下，清查田畝的錦衣衛和禦史已經快到江南了，再不想辦法，我們的田產賦稅都要泡湯了！”
“是啊，相爺！”另一名老禦史也急聲道，“攤丁入畝一旦推行，我等士紳田多稅重，日後日子可怎麼過？您快想想辦法，無論是什麼招，我們都聽您的！”
李善長緩緩抬起頭，眼中閃過一絲決絕，仿佛下定了某種決心。他掃視著眾人，聲音沙啞卻帶著不容置疑的分量：“現如今，朝堂之上，我們難以抗衡。想要改變陛下的心意，唯有一個途徑——陛下的至親之人。”
“至親之人？”眾人麵麵相覷，隨即反應過來，“您是說太後娘娘、皇後娘娘，或是各位藩王殿下？”
“皇後娘娘那邊，不必考慮。”李善長搖了搖頭，語氣肯定，“徐家與陛下一榮俱榮，一損俱損。徐達是陛下嶽父，徐允恭剛立大功，皇後娘娘更是陛下的賢內助，向來支持陛下的新政，絕不會幫我們說話。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但太後娘娘不同。馬太後素來仁慈，素有賢名，當年先帝在位時，便多次勸誡先帝少開殺戒，體恤百官。陛下是太後嫡子，自幼由太後撫養，對太後極為敬重。若是能說動太後娘娘出麵勸說，即便朱棣不會徹底妥協，至少也能讓他暫緩新政，或許還能惡心他一番，讓他知曉宗室與百官的合力，不可小覷。”
眾人眼中頓時燃起希望，紛紛點頭：“太後娘娘出麵，定然管用！”
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“韓國公英明！隻要您肯拉下臉麵去求見太後，我們定然全力配合！”
李善長苦笑一聲，心中五味雜陳。他已是七旬高齡，身為開國功臣、韓國公，何曾如此低聲下氣去求人？可事到如今，為了阻止攤丁入畝，為了保住文官集團與士紳的利益，他也隻能豁出去了。
“不僅如此。”李善長繼續道，“你們還要各自分頭行動，去拜訪幾位藩王殿下和公主駙馬。陝西秦王府的朱樉、山西晉王府的朱棡、應天周王府的朱橚，還有幾位公主與駙馬，他們都是陛下的兄弟姊妹、至親骨肉，手握藩地大權，在宗室中威望甚高。”
“若是能說動他們帶頭反對新政，宗室與百官聯手，形成合圍之勢，”李善長眼中閃過一絲精光，“即便朱棣再強勢，也不能不顧及宗室的感受。到時候，他必然會收回此等弊政，恢複祖製！”
“好！就這麼辦！”眾人齊聲應和，原本萎靡的士氣瞬間高漲起來。
“隻要相爺有方法，我等上刀山、下火海，赴湯蹈火，萬死不辭！”一名武將出身的勳貴高聲喊道，語氣激昂。
“事不宜遲，我們現在就分頭行動！”李善長站起身，沉聲道，“我明日一早就去宮中求見馬太後，你們今晚就動身，前往各位藩王、公主府中，務必說動他們，明日一同上表，懇請陛下收回成命！”
“遵令！”眾人轟然應諾，紛紛起身告辭，各自安排人手，連夜行動起來。書房內的燭火依舊搖曳，卻仿佛比剛才明亮了許多，映照著李善長略顯佝僂卻依舊挺拔的身影。他望著眾人離去的方向，心中暗忖：朱棣，老夫拚了這把老骨頭，也絕不會讓你得逞！
次日清晨，天剛蒙蒙亮，李善長便身著朝服，帶著厚重的禮品，來到了皇宮外的午門等候。他須發梳理得一絲不苟，朝服穿戴整齊，隻是眼角的皺紋與眼底的疲憊，暴露了他一夜未眠的焦慮。
辰時三刻，宮門開啟，李善長在內侍的引領下，穿過層層宮闕，來到了馬太後居住的仁壽宮。仁壽宮內布置得簡潔而素雅，處處透著一股慈和的氣息。馬太後身著素色宮裝，端坐於暖閣的軟榻上，神色溫和，眼神中帶著幾分歲月沉澱的睿智。
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