永樂二年暮春，江南的風帶著水汽，拂過蘇州城的青石板路，卻吹不散城中富商們心頭的寒意。皇莊的招募令如同磁石般，吸引著無數小作坊工人背離舊主，那些曾遍布街巷的織坊、瓷窯，如今十有八九大門緊閉，蛛網結於門框，碎瓷散於庭院，破產的慘狀隨處可見。
這些小作坊的主人，大多是依附於江南大族的中小商戶，他們扛不住皇莊“管飽三餐、月錢一千五百、年終有獎”的優厚待遇，隻能眼睜睜看著工人離去，最終落得個傾家蕩產的下場。而那些財力雄厚的富紳大族，卻趁機低價收購破產作坊的織機、瓷窯，吞並其客戶與渠道，短短數月便擴充了數倍產業，原本緊繃的資金鏈也得以舒緩，甚至暗自慶幸這場動亂帶來的兼並良機。
消息傳回應天，乾清宮內的朱棣看著奏報，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他將奏報擲於禦案，聲音沉沉地回蕩在殿內：“好一個‘趁火打劫’！”
殿中侍立的姚廣孝與夏原吉聞言，皆躬身不語。他們深知，陛下的怒火並非空穴來風。
朱棣緩步走下禦座，龍袍下擺掃過金磚，發出沙沙聲響。“這些富紳商戶，能賺錢時便歌功頌德，稱朕為明君，讚大明盛世；一旦折本，便官商勾結，囤積居奇，挖朝廷的牆角，欺壓窮苦百姓。更有甚者，暗中與北方元廷、西南蠻夷交易，輸送糧食錢財，妄圖左右朝局，這哪裡還是普通的士紳富商？分明是國之蛀蟲！”
他猛地停下腳步，目光銳利如刀：“朕本想留幾分情麵，讓他們自行收斂，可如今看來，不給他們點重拳，他們便不知天高地厚，不知誰才是大明的主人！”
姚廣孝雙手合十，緩緩開口：“陛下所言極是。士紳富商若隻知逐利，不顧國計民生，甚至勾結外敵，實乃心腹大患。當以雷霆手段處置，以儆效尤。”
戶部尚書雖擔憂過度征商會影響經濟，但也明白此時姑息養奸的危害，附和道：“陛下聖明。如今國庫雖有充盈，但江南富紳積累的財富，本就多取自百姓，理當回饋國家，救濟黎庶。”
朱棣點了點頭，眼中已有決斷：“傳朕旨意，海外移民開采礦產、砍伐林木所得的金銀細軟，儘數收歸國有，七成入內帑，三成充國庫，任何人不得私藏截留，違者以通敵叛國論處！”
這道旨意一下，負責海外事務的官員不敢有絲毫怠慢，即刻清點各地上繳的財物。一箱箱金燦燦的黃金、白花花的白銀，還有瑪瑙、珍珠、寶石等奇珍異寶，源源不斷地送入應天城，存入內帑與國庫的密庫之中，讓原本就日漸充盈的府庫更添底氣。
解決了財源問題，朱棣將目光投向了監察與執行的利器——錦衣衛。永樂二年四月，一道針對錦衣衛的改製政令，再次震動朝野。
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“北鎮撫司掌詔獄，緝捕官民；南鎮撫司原掌本衛刑名，如今朕再加一項特權——專司江南商稅緝查，可直接拘押抗稅、逃稅之商戶，無需經地方官府核準！”
旨意頒布的那一刻，北鎮撫司的校尉們個個眼紅得咬牙切齒。自錦衣衛設立以來，北鎮撫司憑借詔獄特權，權勢熏天，連朝中大臣都對其忌憚三分，南鎮撫司向來被他們壓過一頭，甚至有北鎮撫司校尉私下戲稱南鎮撫司為“跟屁蟲”。可如今，南鎮撫司竟獲得了直接拘押商戶的特權，而且還是負責油水豐厚的商稅緝查，這讓北鎮撫司的人如何不嫉妒？
“憑什麼？南鎮撫司那群廢物，也配擁有這等特權？”北鎮撫司指揮僉事一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起，“當年跟著陛下靖難，我們這些老底子出生入死，捉拿反賊，絞殺亂黨，如今卻讓南鎮撫司撿了這麼大的便宜！”
下屬們紛紛附和，怨氣衝天。可朱棣的旨意已下，無人敢違抗，隻能眼睜睜看著南鎮撫司挑選精銳，組建專門的緝稅隊伍。
南鎮撫司指揮僉事卻是滿麵紅光，立刻挑選了五千名精銳校尉，以小旗為單位，每旗十人，配備繡春刀、腰牌與緝稅文書，日夜操練緝稅章程與擒拿技巧。這些校尉們深知，這是陛下給予的厚望，也是撈取功勞與賞賜的絕佳機會，個個摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴江南，大展身手。
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