寒風從城牆缺口灌入，卷起滿街的塵土和碎紙，在空蕩的街道上打著旋。城西貧民區的土房裡，油燈如豆，映著一張張枯槁的臉。
“聽說了嗎……大賢良師……怕是已經不在了……”
街角陰影裡，幾個裹著破襖的漢子縮在一起，聲音壓得極低。說話的是個獨臂老兵，白日守城時被滾木砸斷胳膊，此刻麵色蠟黃，眼中滿是恐懼。
“胡說！大賢良師是得了道的人，怎麼會……”另一人反駁，但語氣虛得很。
“那你說，為什麼這些日子，都是王將軍在主持？地公將軍也不在城內？”獨臂老兵聲音發抖，“我表兄在親衛營當差，他說……大賢良師已經昏迷七日了，湯水不進……”
眾人沉默了。
寒風呼嘯，像鬼哭。
忽然——
“咻——！”
破空聲從城外傳來！
緊接著，無數細小的黑影越過城牆，如雨點般落入城內！那是箭矢，但箭頭綁著的不是殺人的鐵鏃，而是一卷卷絹布！
“是信！漢軍射進來的信！”
有人撿起一支，拆開絹布。不識字，便湊到微弱的油燈下，讓識字的鄰居念。
那識字的漢子接過絹布，借著燈光，嘴唇哆嗦著念出聲：
“告廣宗軍民書：賊首張角，已於十月初三病亡。其弟張寶，畏罪潛逃。爾等困守孤城，外無援軍，內無糧草，已是絕境。朝廷仁德，降者免死。若執迷不悟，城破之日，雞犬不留……”
念到這裡，聲音戛然而止。
油燈的火苗瘋狂跳動，映著眾人慘白的臉。
“不……不可能……”有人喃喃。
“可……可大賢良師確實許久未露麵了……”
“地公將軍也不在城中……”
恐懼如瘟疫，在寒夜中蔓延。
這一夜，類似的絹書落滿了廣宗城的大街小巷。有人將信將疑，有人痛哭失聲，有人開始收拾細軟，想著如何逃命——雖然城外是漢軍鐵壁，城內是王當軍法，但絕望中的人，總會生出些不該有的念頭。
中軍大帳。
王當一掌拍在桉上，震得油燈差點傾倒。
“混賬！朱儁老賊，竟用此等卑劣手段！”他雙眼赤紅，額上青筋暴跳。桉上堆著數十卷絹書，內容大同小異——張角已死，張寶潛逃，廣宗必破，降者免死。
“將軍息怒。”柴用低聲道，“當務之急，是穩定軍心。”
“如何穩定？”王當嘶聲，“難道讓大賢良師出來走一圈？”
話說出口，他自己愣住了。
帳內一片死寂。
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柴用沉默良久，緩緩道：“將軍……大賢良師他……真的……”
“住口！”王當厲喝，但聲音裡透著無力。
他頹然坐下，雙手抱頭。許久，才悶聲道：“大賢良師昏迷七日，水米不進。”
柴用身體一震，虎目含淚：“蒼天……難道真要亡我黃天？”
“不準哭！”王當猛地抬頭，眼中卻也有淚光，“大賢良師還在，黃天就還在！傳我軍令：自今日起，全城戒嚴！凡散布謠言、動搖軍心者，立斬不赦！收繳所有漢軍射入的絹書，集中焚毀！再有私藏議論者，同罪！”
“諾！”柴用抱拳，聲音哽咽。
軍令下達，城中巡邏的士卒增加了一倍。當街斬殺了幾名私藏絹書的百姓後，公開的議論確實少了。但恐懼這東西，一旦種下，就會在暗地裡生根發芽，在枕邊私語裡，在眼神交換中，悄然滋長。
更致命的是，軍心也開始動搖。
次日守城時，王當明顯感覺到不同——士卒的眼神躲閃，動作遲疑，箭矢的準頭差了，滾木推得慢了。甚至有一次，一段城牆被漢軍攻上，守軍竟有後退的跡象！若非柴用親自帶親衛隊衝上去填住缺口，後果不堪設想。
“不能這樣下去了……”王當望著城下密密麻麻的漢軍營寨，心中湧起深深的無力感。
謠言如刀，殺人不見血。
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